S vládou Marie Terezie a jejího syna Josefa II. se pojí reformní úsilí, které zásadním způsobem proměnilo tvář habsburského soustátí i tehdejší novověké společnosti. Ani zrušení nevolnictví nebo vydání Tolerančního patentu se však nezapsalo do obecného povědomí tak jako zavedení povinné školní docházky