Curiosity mění plány. Vědci se obávají uvíznutí v písku

Curiosity zaznamenal nečekané potíže při pokusu překonat písečnou dunu, která téměř zastavila jeho postup vpřed. Šestice kol, kterými je rover vybaven, si neporadila s kluzkým a sypkým pískem duny a další postup vpřed by byl příliš riskantní. Curiosity by musel překonat nížinu, označovanou jako Hidden Valley, která je velká jako fotbalové hřiště. Z Hidden Valley navíc nevedou žádné alternativní únikové cesty. Pokud by se v tomto prostředí opakovaly podobné potíže, mohlo by to ohrozit cíl celé mise.

Původně uvažovaná trasa byla lákavá. Vědci předpokládali, že geologické složení Hidden Valley bude odlišné od povrchu, na kterém se doposud Curiosity pohyboval. Dalo se tedy očekávat, že rover bude mít dostatek nových podnětů ke zkoumání. Důvodem ke změně trasy je i poškození kol, které Curiosity utrpěl při pohybu po povrchu Marsu.

Aktualizovaná trasa sice představuje menší okliku, nicméně i nově zvolená oblast, která je nazvána Bonanza King, by měla mít geologické složení podobné, jako Hidden Valley. Cíle Curiosity se tedy nijak dramaticky nemění.