Homo sapiens versus neandertálec: První vyhubený druh

Existují sice nálezy koster se smíšenými znaky neandertálce a člověka (a k interbreedingu tak možná občas docházelo), tyto jistě velmi řídké výjimky ale na genové mapě současného lidstva stopu nezanechaly. Poslední neandertálci mizí z fosilního záznamu před 24 tisíci lety, kdy byly v Evropě již asi 15 tisíc let rozšířeny populace našich předků. Není jisté, jakým způsobem se k sobě oba druhy lidského rodu chovaly, zdá se však pravděpodobné, že neandertálec byl postupně vytlačován v boji o potravní zdroje a revíry.

Naši kromaňonští předkové ovládali podstatně dokonalejší dorozumívání v podobě rozvinuté řeči a bylo jich zřejmě také podstatně více (předpokládá se, že populace neandertálců v Evropě nikdy nepřesáhla zhruba 10 000 jedinců).

TIP: Jak dlouho žili mamuti? A jak dlouho neandertálci? Odpověď přinesla analýza DNA

Neandertálci byli našimi předky pravděpodobně stále více vytlačováni na západ Evropy, neboť jejich nejmladší nálezy známe z jeskynního systému kolem Gibraltaru. Scénáře totální genocidy ze strany našich předků jsou však nejspíš značně přehnané. Neandertálci prostě v dlouhodobé konkurenci nedokázali progresivnějšímu druhu Homo sapiens vzdorovat. Jisté lokální konflikty mezi jednotlivými skupinami obou druhů nicméně lze předpokládat. Dá se tedy dokonce říci, že neandertálec byl jedním z prvních živočišných druhů, které jsme přivedli na červenou listinu a k následné záhubě.