M46 a M48 Patton: Následovníci druhoválečného Pershingu

Vývoj obrněnce M46 začal v roce 1945 s cílem zdokonalit M26 Pershing, jehož hlavní nedostatek představoval slabý motor. Jako nová pohonná jednotka byl vybrán silný dvanáctiválec Continental AV-1790-1. Stroj také dostal zdokonalený kanón a nový systém řízení palby. Takto modernizovaný Pershing nesl nejprve označení M26E2, ale později byl přeznačen na M46 a pojmenován po generálu George Pattonovi (1885–1945).

První stroje vstoupily do výzbroje americké armády v roce 1949 a celkem jich vznikla necelá tisícovka. Zpočátku představoval jen nouzové řešení aktuálního nedostatku těžkých tanků, ale když v srpnu 1950 vypukla válka v Koreji, odešlo do konce roku na toto bojiště kolem 200 M46, tedy 15 % z celkového počtu zde nasazených amerických tanků. V soubojích s nepřátelskými T-34/85 si model Patton vedl velmi dobře. Američané jej nakonec vyřadili v roce 1957. 

V bojích po celém světě 

Prototyp M48 vznikl v prosinci 1951 a sériová výroba začala počátkem následujícího roku. Do ukončení produkce v roce 1959 bylo postaveno více než 11 000 kusů. Hlavní zbraň představoval zpočátku 90mm kanón s dostřelem 1 800 m. V průběhu operační služby se tank průběžně modernizoval. U verze M48A3 původní benzínový motor nahradil naftový, varianta M48A5 zase získala 105mm kanón.

Mimo USA vstoupil M48 do výzbroje armád dalších 19 zemí v Evropě, Asii i Africe. Byl nasazen například za šestidenní války (1967) a jomkipurské války (1973), v konfliktech mezi Indií a Pákistánem(1965 a 1971), během turecké invaze na Kypr (1974). Potkat jsme je mohli ještě v roce 1993 za bojů o somálské Mogadišu. Více než 600 amerických M48 bojovalo ve Vietnamu a první z nich se do jihovýchodní Asie dostaly v roce 1965. Prapory vyzbrojené tímto typem byly rozmístěny podél demilitarizované zóny při hranici mezi severem a jihem, v Centrální vrchovině a v deltě Mekongu.

M48A5

OSÁDKA: 4 muži

HMOTNOST: 50 t

DÉLKA: 9,3 m

ŠÍŘKA: 3,56 m

VÝŠKA: 3,1 m

PANCÉŘOVÁNÍ: 44–120 mm

POHONNÁ JEDNOTKA: Continental AVSI-1790-6 V12

VÝKON MOTORU: 604 kW

MAX. RYCHLOST: 48 km/h

HLAVNÍ VÝZBROJ: 105mm kanón M68

VEDLEJŠÍ VÝZBROJ: 12,7mm kulomet M2, 7,62mm kulomet M73

DOJEZD: 500 km 

Každý disponoval 57 stroji a další M48 se nacházely ve výzbroji obrněných jízdních jednotek (Armored Cavalry Squadrons), kde je později nahradily lehké tanky M551 Sheridan. Hrozivou zbraň představovala pro bojovníky Vietcongu plamenometná varianta M48 –  M67A1 přezdívaný Zippo. V rámci amerického programu „vietnamizace“ konfliktu bylo nezanedbatelné množství M48A3 předáno armádě Jižního Vietnamu, kde tvořily (spolu s lehkými tanky M41) výzbroj 20. tankového pluku a během bojů v roce 1972 bojovaly stroje proti T-54 a PT-76 armády Severního Vietnamu. Po vojenském kolapsu jihovietnamského státu zařadila nejméně 20 kusů do výzbroje armáda komunistického severu a provozovala je až do vyčerpání zásob náhradních dílů.