Nezdary a selhání v roce 2014: Prohra miniraketoplánu Dream Chaser (část 5.)

V tomto případě se nejedná o žádnou havárii ani selhání techniky, ale o prostý neúspěch soukromé firmy, jež přišla o zakázky. Ještě před penzionováním raketoplánů vyhlásila NASA program CCDev s cílem vybrat soukromou kosmickou loď, jež by v příštích letech dopravovala americké astronauty do vesmíru a zbavila tak USA závislosti na ruských Sojuzech.

Do nejužšího finále se dostal stroj CST-100 od firmy Boeing, Dragon V2 od SpaceX a miniraketoplán Dream Chaser společnosti Sierra Nevada Corporation (SNC). Dlouhou dobu však bylo jasné, že do finále postoupí pouze dva dopravní prostředky, a NASA se musela rozhodnout, kterého kandidáta vyřadí. Černý Petr nakonec padl právě na Dream Chaser.

 Seriál Nezdary a selhání v roce 2014:

• Ochrnutý Nefritový králík (část 1.)
• Destrukce při testovacím letu Falcon F9R (část 2.)
• Gekoni nepřežili let (část 3.)
• Galileo na špatné oběžné dráze (část 4.)

Raketoplán z kola ven

Verdikt padl v září na slavnostním ceremoniálu, kde NASA přestavila Dragon V2 a CST-100 jako nové americké vesmírné lodě, jež vrátí Spojeným státům soběstačnost na poli pilotovaných letů. K jejich operačnímu nasazení by mělo dojít nejdříve v roce 2017, přičemž Boeing obdrží za zakázku 4,2 miliardy dolarů a SpaceX 2,6 miliardy. Jednotlivé lety se pak samozřejmě budou hradit zvlášť. Již týden po rozhodnutí o vítězích podala firma SNC protest, načež NASA nařídila společnostem Boeing a SpaceX pozastavit práce na jejich lodích, ale brzy svůj příkaz odvolala. Na přelomu roku pak oznámila, že protest zamítla jako neopodstatněný.

Dream Chaser se tak stal dalším z řady nedokončených projektů miniraketoplánů, které se zdají být zakletým typem zmíněného vesmírného dopravního prostředku. Kromě vojenského bezpilotního X-37 se totiž z různých důvodů nedočkalo realizace velké množství raketoplánů nejen v USA, ale ani v Rusku a v Evropě. Jediná, avšak velmi malá šance pro firmu SNC spočívá v pokračování na projektu vlastními náklady, popřípadě se silným investorem. Na druhou stranu existuje dohoda o spolupráci s Evropskou kosmickou agenturou, která přislíbila poskytnout pro vývoj své know-how.