Nezdary a selhání v roce 2014: Smrtelná daň z vesmírné turistiky (část 7.)

Firma Virgin Galactic už několik let slibuje výlety na hranici kosmického prostoru ve svém suborbitálním raketoplánu SpaceShipTwo. První let s turisty se však neustále odkládá kvůli novým a novým problémům a období testování se nepříjemně protahuje. Dosud poslední test uskutečněný na konci loňského října si bohužel vyžádal oběť nejvyšší.

Seriál Nezdary a selhání v roce 2014:

• Ochrnutý Nefritový králík (část 1.)
• Destrukce při testovacím letu Falcon F9R (část 2.)
• Gekoni nepřežili let (část 3.)
• Galileo na špatné oběžné dráze (část 4.)
• Prohra miniraketoplánu Dream Chaser (část 5.)
• Ohnivé divadlo rakety Antares (část 6.)

Chyba pilota?

Dvoutrupý proudový letoun WhiteKnightTwo vynesl SpaceShipTwo do výšky patnácti kilometrů, načež se raketoplán oddělil. Uvnitř seděli dva piloti – Peter Siebold a Michael Alsbury. O chvíli později se zažehl hybridní raketový motor a stroj se vydal na svůj samostatný let. Motor pracoval spolehlivě, avšak po několika sekundách se celý raketoplán rozletěl na kusy. Odstředivá síla a podtlak vyhodily piloty z trosek kokpitu. Siebold utrpěl zranění zad, ale podařilo se mu zachránit se na padáku, Alsbury však nepřežil.

Při vyšetřování se zjistilo, že nehodu nezavinil motor – přičemž očití svědkové prohlašovali, že na chvíli zhasl –, ale sklopné konce křídel. SpaceShipTwo dokáže velkou část křídel vztyčit vzhůru kolmo k trupu, což při návratu do hustších vrstev atmosféry zvyšuje jeho stabilitu. Během testovacího letu ovšem kopilot z neznámého důvodu předčasně odjistil zámky sklápění křídel. I když se neaktivoval samotný systém sklápění, křídla se při vysokém aerodynamickém namáhání posunula ze své pozice. Raketoplán ztratil stabilitu, a protože se ještě pohyboval v dost husté vrstvě atmosféry a motor stále hořel, aerodynamické síly stroj roztrhaly na kusy.

I přes tuto tragickou událost se firma Virgin Galactic a její investor Richard Branson drží svých plánů. Nešťastné úmrtí jednoho z jejich pilotů je od uskutečnění snu o turistech létajících na hranici kosmu neodradilo.