Opportunity v cílové rovince: Do maratonské mety mu zbývá jen 200 metrů

Rover Opportunity už během své více než 11 let trvající mise dosáhnul na nejeden vědecký milník, nyní se ale blíží k cíli události spíše sportovního charakteru. Během 3 962 marsovských dnů už rover překonal vzdálenost 41 994 metry a do cíle olympijského maratonu (42 195 metrů) mu tak zbývá posledních zhruba 200 metrů. Opportunity se tak po sportovní stránce nachází v pomyslné cílové rovince.

Do cíle maratonu by měl rover dorazit u západního okraje kráteru Endeavour, v údolí s velmi příhodným názvem Maraton Valley. Tato oblast je podle vědců místem výskytu jílových minerálů – pozůstatků po působení kapalné vody v dávné minulosti rudé planety.

Poslední rok na Marsu?

Životnost roveru několikanásobně předčila veškerá očekávání, vždyť skromné plány v roce 2004 počítaly s jeho činností alespoň po dobu tří měsíců! Lze tak říct, že Opportunity překonává plán o 4 485%.

I přes relativně dobrou kondici roveru, ale může být rok 2015 jeho posledním na Marsu. V návrhu federálního rozpočtu pro rok 2016, zveřejněného na začátku února, nejsou podle NASA pro další pokračování mise vyčleněny potřebné finanční zdroje. Jde ale zatím jen o návrh rozpočtu a nejen vědci z NASA věří, že se jim podaří putování roveru Opportunity ještě prodloužit.