Proč se rozpínání vesmíru zrychluje?

Na tuto otázku astrofyzikové stále ještě hledají odpověď. Historii problému začal psát Albert Einstein, když v rovnicích obecné teorie relativity připustil člen s tzv. kosmologickou konstantou. Potřeboval ji, aby získal řešení ve formě statického vesmíru, který se v té době přirozeně očekával. Následující léta však poukázala na to, že vesmír není statický, ale rozpíná se, a tak už nebyla kosmologická konstanta potřeba.

Nicméně pozorování supernov ve vzdálených galaxiích z konce 90. let minulého století přesvědčivě ukázala, že vesmír se rozpíná zrychleně. Kosmologická konstanta se tak dočkala znovuzrození. Tento člen v Einsteinových rovnicích obecné teorie relativity se nejčastěji označuje pojmem temná energie. Jde o vnitřní energii kosmického vakua (ve formě záporného tlaku), která je přítomna všude v prostoru (je ve vesmíru pravděpodobně zdaleka dominantní – pouhá 4 % jsou přisuzována tomu, co pozorujeme) a má negativní znaménko. Rovněž se uvažuje, že jde o pátou základní sílu (vedle síly gravitační, elektromagnetické, jaderné silné a slabé interakce) popisující náš vesmír.