Zpátky ve hře. V USA po 30 letech opět vyrábějí plutonium-238 pro potřeby NASA

Plutonium-238 je tím palivem, které na které jezdí Curiosity po povrchu Marsu, které dostalo misi New Horizons k Plutu, a také stále ještě pohání Voyager na jeho cestu do hlubin Sluneční soustavy. Po tomhle palivu je veliká poptávka, ale jeho dostupnost je přitom velice omezená.

NASA používá plutonium-238, které se rozpadá na uran-234, pro radioizotopové termoelektrické generátory. Je to vydatný a bezpečný alfa-zářič, tedy látka, která vyzařuje prakticky jenom částice alfa. V posledních letech ale jeho zásoby poklesly natolik, že to ohrožovalo provoz sond NASA.

Americké ministerstvo energetiky proto před dvěma lety odstartovalo projekt výroby tohoto plutonia pro potřeby NASA. Teď mají k dispozici celkem 50 gramů kvalitního plutonia-238. Není to mnoho, prý je to ale jenom začátek. Od zavření elektrárny Savannah River Plan v roce 1988 je to poprvé, co někdo vyrobil plutonium-238.