Archeologové poblíž severoirského Giant's Ring odkryli dosud neznámý kamenný kruh a nové stopy po pravěkých rituálech

V Ballynahatty na okraji severoirského Belfastu se nachází pravěký kruhový monument typu henge Giant's Ring (Obrův prsten). Jde o kruhový val o výšce 3,5 metru a průměru 180 metrů, který byl vybudován v neolitu, přibližně před 4 700 lety. Jak se ale ukazuje, není to jediná památka tohoto typu v okolí.

Archeologové, které vedl Brian Sloan z Královniny univerzity v Belfastu, nedávno poblíž Giant's Ring odkryli dosud neznámý kamenný kruh, jehož stáří dosahuje nejméně 4 000 let. Pochází z pozdního neolitu nebo rané doby bronzové a s největší pravděpodobností sloužil k rituálním obřadům.

Kamenný kruh z neolitu

V 90. letech objevil archeolog Barrie Hartwell u Giant's Ring neolitický rituální komplex. Jeho součástí byl velký kruh dřevěných kůlů s vnitřní plošinou určenou k vystavování těl zemřelých přírodním živlům po odstranění měkkých tkání. Předpokládá se, že komplex sloužil k rituálním úkonům se zemřelými.

Vědce na nový objev přivedly letecké snímky dané oblasti, na nichž bylo patrné že v okolí Giant's Ring se nacházejí další archeologické struktury související se zmíněným rituálním komplexem v Ballynahatty. Ten zřejmě byl mnohem rozsáhlejší, než si odborníci původně mysleli. 

Původní účel kamenných kruhů zůstává dodnes záhadou. Jejich výstavba vyžadovala obrovské úsilí, ale k čemu přesně sloužily, je stále předmětem diskusí. Je možné, že byly dějištěm náboženských obřadů nebo místem pravidelných shromáždění v určitých obdobích roku.

Některé kamenné kruhy, například lokalita Beaghmore v hrabství Tyrone, jsou navíc orientovány podle nebeských těles a mohly fungovat jako pravěký kalendář. Pokud jde o nově objevený kamenný kruh v Ballynahatty, zatím nic nenasvědčuje tomu, že by zkoumaná lokalita souvisela s pohřby.