Od léta 1965 se rozhořely vzdušné boje nad Vietnamem, když piloti MiGů-17 severovietnamského letectva začali napadat americké letouny útočící na postavení Vietcongu. Brzy se ukázalo, že tyto podzvukové stroje vyzbrojené jen kanony na takřka dvakrát tak rychlé F-4 Phantom II nestačí. První MiGy-21 dorazily ze Sovětského svazu lodí už na podzim téhož roku a v lednu 1966 s nimi 921. stíhací pluk zahájil operační lety.