Největší a nejvýkonnější verze rakety Starship má po půlnoci absolvovat premiérový let, který může rozhodnout o budoucnosti programu Artemis

Ve čtvrtek 22. května se třicet minut po půlnoci středoevropského času otevírá startovací okno pro v pořadí již dvanáctý testovací start obří rakety Starship. Půjde o vůbec první let nejnovější a zároveň největší verze tohoto nosiče, označované jako Starship V3.

Smrt na Hvězdné základně

Původně se měl test uskutečnit už minulý pátek. Ve stejný den však do areálu Starbase vyjížděly záchranné složky kvůli úmrtí jednoho z pracovníků. Americký Úřad pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (OSHA) následně zahájil vyšetřování incidentu.

Podle informací deníku Wall Street Journal šlo o externího pracovníka, který zahynul po pádu. Na sociálních sítích se zároveň objevily fotografie záchranných vozidel poblíž budovy Gigabay, kterou SpaceX využívá k výrobě a údržbě raket Starship. Není jasné, zda odklad startu s tragickou událostí přímo souvisí.

Firma miliardáře Elona Muska přitom vstupuje do jednoho z nejdůležitějších období celého programu: americké úřady začínají zkoumat bezpečnost práce v texaském komplexu Starbase a zároveň sílí obavy, že zpoždění Starship může ohrozit plány NASA na návrat astronautů na Měsíc.

Největší verze v historii programu

Program Starship má pro americkou kosmickou agenturu zásadní význam. Právě tato raketa je totiž jedním ze dvou systémů, které chce NASA využít k dopravě astronautů z oběžné dráhy Měsíce na jeho povrch. Agentura počítá s tím, že by se tak mohlo stát už kolem roku 2028.

Kosmická agentura zároveň plánuje otestovat schopnost Starship spojit se na zemské orbitě s kosmickou lodí Orion, která má převážet astronauty k Měsíci. Tento manévr by měl proběhnout už v příštím roce. Federální kontrolní zpráva zveřejněná letos ale poukázala na fakt, že vývoj Starship nabírá výrazné zpoždění a SpaceX zatím nepředvedla, že dokáže astronauty bezpečně dopravit k Měsíci a zpět.

Nadcházející mise bude celkově dvanáctým testovacím letem Starship, ale vůbec prvním pro variantu V3. Kompletně sestavená raketa měří přibližně 124 metrů, což z ní činí největší a jednu z nejsilnějších raket, jaké kdy vznikly. SpaceX ji navrhla jako plně znovupoužitelný systém schopný dopravit na oběžnou dráhu více než 100 tun nákladu.

Firma však zatím neprokázala, že je Starship skutečně připravena pro běžné orbitální lety. Ani tentokrát nepůjde o plnohodnotnou misi na oběžnou dráhu, ale pouze o suborbitální test zaměřený hlavně na ověření nového hardwaru. Vývoj rakety přitom provází dlouhá série explozí a havárií. Většina předchozích testů skončila rozpadem rakety nebo její destrukcí během letu, i když poslední dva pokusy byly výrazně úspěšnější.

Miliardové plány

Výsledek nadcházejícího letu může mít dopad i mimo oblast kosmického výzkumu. V zákulisí se stále častěji spekuluje o budoucím vstupu firmy SpaceX na burzu. Pokud by firma skutečně zamířila k veřejné nabídce akcií s odhadovanou hodnotou kolem 1,75 bilionu dolarů (v přepočtu 36,6 bilionu Kč, což je přibližně patnáctinásobek českého státního rozpočtu), šlo by o největší burzovní debut v historii.

Starship přitom představuje klíčovou součást budoucích plánů společnosti. SpaceX ji chce využívat nejen pro lunární mise NASA, ale také pro rozvoj vlastního komerčního byznysu, včetně vypouštění satelitů systému Starlink a budování plánované sítě datových center ve vesmíru. Úspěch nebo neúspěch nejnovějšího testu tak může výrazně ovlivnit důvěru investorů i budoucnost celého programu.