Commodus splňoval všechny předpoklady, aby se stal důstojným nástupcem svého otce Marka Aurelia, který syna od počátku připravoval na vládu a bral ho s sebou na válečná tažení. Přesto Commodus veškeré naděje zklamal a zařadil se po bok vyšinutých despotů, jako byl Caligula, Nero nebo Domitianus.