Nemoci a potřeba je léčit provázejí lidstvo od úsvitu dějin. Medicína však původně představovala široce rozkročenou disciplínu úzce spjatou s okolním přírodním světem a náboženstvím. Teprve postupem času došlo k její institucionalizaci a stále silnějšímu napojení na vědecké poznání světa.