Nová studie přepisuje plány japonské mise: Cíl sondy Hajabusa 2 je velký jen 11 metrů
Japonská sonda Hajabusa 2 míří k asteroidu 1998 KY26. Nová studie ale odhaluje, že cíl její vesmírné mise je menší a rychlejší, než se předpokládalo. Dokáže sonda na asteroidu přistát?
Astronomové využili observatoře po celém světě, včetně VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře (ESO), k výzkumu asteroidu 1998 KY26, a zjistili, že je téměř třikrát menší a rotuje mnohem rychleji, než se dosud předpokládalo. Asteroid 1998 KY26 je cílem prodloužené mise japonské sondy Hajabusa 2, ke kterému má doputovat v roce 2031. Nová pozorování poskytují klíčové informace pro průběh mise u asteroidu.
Riskantní přistání
„Zjistili jsme, že skutečná podoba tohoto objektu se zcela liší od toho, jak byl dosud popisován,“ říká astronom Toni Santana-Ros, výzkumník ze španělské Univerzity v Alicante, který vedl studii o objektu 1998 KY26.
Nové pozorování v kombinaci s předchozími radarovými údaji odhaluje, že asteroid má šířku pouhých 11 metrů, což znamená, že by se snadno vešel do kopule dalekohledu VLT, který byl použit k jeho pozorování. Otáčí se také asi dvakrát rychleji, než se dříve předpokládalo: „Jeden den na tomto asteroidu trvá pouze pět minut!“ říká astronom Santana-Ros.
Předchozí údaje naznačovaly, že asteroid má průměr asi 30 metrů a dokončí jednu otáčku za přibližně 10 minut. Výsledky pozorování vědci zveřejnili v časopise Nature Communications.
„Menší velikost a rychlejší rotace, které byly nyní naměřeny, učiní návštěvu sondy Hajabusa 2 ještě zajímavější, ale také náročnější,“ dodává spoluautor studie Olivier Hainaut. Manévr přistání, při kterém má sonda „políbit“ asteroid, bude o poznání obtížnější než se předpokládalo.
1998 KY26 je stanoven jako konečný cíl sondy Hajabusa 2 japonské kosmické agentury JAXA. V rámci své původní mise sonda Hajabusa 2 v roce 2018 prozkoumala 900 metrů velkou planetku 162173 Ryugu a v roce 2020 z ní dopravila vzorky na Zemi.
Díky zbývajícímu palivu byla sonda vyslána na prodlouženou misi do roku 2031, kdy se má setkat s 1998 KY26 s cílem získat více informací o nejmenších asteroidech. Bude to poprvé, co se vesmírná mise setká s malým objektem – všechny předchozí mise navštívily planetky o průměru stovek nebo dokonce tisíců metrů.
Nejmenší cíl v dějinách kosmických misí
Santana-Ros a jeho skupina pozorovali 1998 KY26 ze Země, aby podpořili přípravu mise. Protože je asteroid velmi malý, a tudíž velmi slabý, bylo pro jeho studium nutné počkat na jeho blízké setkání se Zemí a použít velké dalekohledy, jako je VLT ESO v chilské poušti Atacama.
Pozorování odhalila, že asteroid má jasný povrch a pravděpodobně se skládá z pevného kusu skály, který mohl pocházet z části planety nebo jiného asteroidu. Skupina však nemohla zcela vyloučit možnost, že asteroid je tvořen hromadami trosek, které k sobě volně přiléhají. „Nikdy jsme neviděli asteroid o velikosti deseti metrů na místě, takže opravdu nevíme, co očekávat a jak bude vypadat,“ říká Santana-Ros, který je také spojen s Barcelonskou univerzitou.
„Úžasné na tom je, že jsme zjistili, že velikost asteroidu je srovnatelná s velikostí sondy, která ho navštíví! A pomocí našich dalekohledů jsme byli schopni charakterizovat tak malý objekt, což znamená, že to v budoucnu můžeme udělat i u jiných objektů,“ říká Santana-Ros. „Naše metody by mohly mít dopad na plány budoucího průzkumu asteroidů v blízkosti Země nebo dokonce na těžbu asteroidů.“
„Nyní navíc víme, že můžeme charakterizovat i ty nejmenší nebezpečné asteroidy, které by mohly zasáhnout Zemi, jako například ten, který dopadl v roce 2013 poblíž Čeljabinsku v Rusku a který byl jen o málo větší než KY26,“ uzavírá Hainaut.
