Ropné plošiny mohou znečišťovat moře i po svém konci. Opuštěná potrubí dál uvolňují stovky tun mikroplastů ročně
Vyřazená infrastruktura podmořské těžby ropy a zemního plynu zůstává podle nového výzkumu na dlouhou dobu závažným zdrojem znečištění mikroplasty.
Provoz těžebních plošin na ropu a zemní plyn představuje pro mořské prostředí značnou zátěž už sám o sobě. Ještě horší následky může mít havárie spojená s únikem těžených látek. Nový výzkum však upozorňuje na další, méně nápadný problém: i desítky let po ukončení těžby se z podmořských potrubí ponechaných na dně oceánu mohou do okolí uvolňovat mikroplasty.
Mikroplasty v Severním moři
Jen na kontinentálním šelfu Spojeného království mohou podle vědců tato opuštěná a postupně se rozpadající potrubí spolu s dalšími částmi infrastruktury, například hadicemi a kabely, vytvářet kolem 500 tun mikroplastů ročně. Studie zveřejněná v odborném časopise Journal of Hazardous Materials přitom ukazuje, že nejde o zanedbatelný zdroj znečištění.
I nejnižší odhad množství uvolňovaných mikroplastů je podle mořské bioložky Freiji Mendrikové z Plymouthské univerzity a jejích kolegů řádově srovnatelný s množstvím mikroplastů, které se do Severního moře každý rok dostávají britskými řekami. Nejvyšší odhad pak výrazně převyšuje množství mikroperliček, které se do životního prostředí dostávalo z kosmetických přípravků před jejich zákazem ve Spojeném království.
Výzkum Mendrikové je první studií, která odhaduje množství plastů obsažených v ropné a plynárenské infrastruktuře na kontinentálním šelfu Spojeného království. Po vyřazení infrastruktury z provozu může v mořském prostředí zůstat více než 120 000 tun mikroplastů. Opuštěná infrastruktura tak představuje dosud přehlížený, ale významný zdroj mikroplastového znečištění, který může ovlivňovat život v oceánu.
Problém, který nekončí ukončením těžby
Na kontinentálním šelfu Spojeného království se ropa a zemní plyn těží od 60. let 20. století, především v Severním moři. Podle Mendrikové se však výsledky výzkumu netýkají pouze britského ropného a plynárenského průmyslu. Měly by se promítnout také do rozhodování o vyřazování těžební infrastruktury z provozu po celém světě.
Vědci upozorňují, že podíl ropné a plynárenské infrastruktury na znečištění mikroplasty může být značný. Do budoucna by proto podle nich měl být tento faktor zohledněn už před samotnou instalací infrastruktury.
