Fosilie plná kamení: Podivná smrt pravěkého opeřence zaskočila vědce
Drobounký pravěký pták Chromeornis funkyi se před 120 miliony let doslova udusil hromadou kamínků ve vlastním jícnu.
Fosilie sice představují velmi cenné informace o dávné minulosti života na Zemi, většinou ale vyprávějí jen velmi stručný příběh. Jen málokdy lze z fosilních nálezů vyčíst, jak dotyčný živočich žil a jak nakonec zahynul. K pověstným výjimkám patří fosilie ptáka ze skupiny enantiornitidů, na kterého narazila americká paleontoložka Jingmai O’Connorová z Fieldova přírodovědného muzea v Chicagu v čínském Přírodovědném muzeu v provincii Šan-tung.
Jde o doposud neznámého křídového enantiornitida, zástupce primitivních zubatých ptáků, kteří žili před zhruba 120 miliony let. Vědkyně jej pojmenovala Chromeornis funkyi, podle své oblíbené elektro-funkové dvojice Chromeo. Objev chromeornise uveřejnil odborný časopis Palaeontologica Electronica.
Jícen plný kamení
Objev nového druhu je pro vědce velkým úspěchem. V případě křídového enantiornitida ale nešlo o jedinou vědeckou zajímavost. V jeho jícnu vědkyně objevila kompaktní hmota tvořenou drobnými kamínky natlačenými až ke krčním obratlům. Podle chemického složení pocházely z těla zvířete a nešlo tak o posmrtné znečištění.
Zvířata polykající kamínky nejsou pro vědce ničím neznámým. Tzv. gastrolity některým živočichům pomáhají při mechanickém rozmělňování potravy. Paleontologové je v minulosti objevili u druhohorních dravých mořských plazů nebo u některých dravých teropodních dinosaurů. U skupiny, do které patřil Chromeornis funkyi, ale nic podobného neznáme.
Analýza pomocí CT navíc odhalila, že v jícnu ptáka, velkého zhruba jako vrabec, se nacházelo před 800 drobných kamínků. Takové množství z hlediska trávení nedává smysl.
Proč tedy zvíře kamínky polykalo? Vědci připouštějí, že odpověď neznají. Jako nejpravděpodobnější vysvětlení nabízí srovnání s chováním moderních ptáků, kteří dělají podobně nelogické kousky, když jsou nemocní. Podle O’Connorové je možné, že Chromeornis funkyi mohl být dezorientovaný, možná trpěl infekcí či zažívacími problémy a začal polykat vše, co našel. Nakonec se pokusil kamínky vyzvracet, pozřená masa ale byla příliš velká, zasekla se v jeho jícnu a způsobila mu smrt udušením. Podrobnosti vědkyně popisuje ve studii, kterou zveřejnil odborný časopis Palaeontologica Electronica.
