Hliníkové brnění: Teleskop Nancy Grace Romanové dostal štít proti Slunci
NASA nainstalovala klíčový sluneční štít na teleskop Nancy Grace Romanové, který má chránit přístroje před spalujícím žárem a umožnit průlomová pozorování vesmíru.
Vesmírný dalekohled Nancy Grace Romanové již má klíčovou součást své výbavy – dvojici slunečních štítů, které budou chránit jeho přístroje před extrémními teplotami a zářením ze Slunce. Tato komponenta, známá jako Lower Instrument Sun Shade, je nezbytná pro to, aby teleskop dokázal s vysokou přesností pozorovat vesmír v infračerveném spektru.
„Tento štít funguje jako extrémně silný opalovací krém pro citlivé přístroje vesmírného dalekohledu. Chrání je před teplem a světlem, které by jinak přehlušily slabé signály z hlubokého vesmíru,“ vysvětluje Matthew Stephens, letecký inženýr z Goddardova vesmírného střediska NASA v Marylandu.
Hliníkový sendvič velikosti garážových vrat
Infračevené teleskopy jsou na teplo mimořádně citlivé. Jakýkoli přebytek tepelného záření by mohl vážně narušit data nebo znemožnit detekci slabých objektů, jako jsou vzdálené galaxie nebo exoplanety.
Sluneční štíty byly navrženy přímo v NASA a konstrukčně připomínají obrovské sendviče z hliníku – dva velmi tenké kovové plechy (tenké jako kreditní karta), mezi kterými je dutá „plástev“ zajišťující maximální pevnost a minimální hmotnost. Každý panel má přibližně 2,1 x 2,1 metru a tloušťku kolem 7,6 cm.
Rozdíl teplot, kterému bude štít čelit, je extrémní – zatímco strana směřující ke Slunci se může rozpálit až na 102 °C, teplota na odvrácené straně může klesat až k -135 °C. Aby se přenos tepla minimalizoval, bude každý panel obalen speciální tepelně izolační fólií. Sluneční strana má 17 vrstev, odvrácená strana pouze jednu.
Sluneční štít se po startu rozloží zhruba hodinu po oddělení teleskopu. Mechanismus je navržen tak, aby se panely rozložily pomalu – každý panel se bude rozkládat asi dvě minuty, což bude i první krok, který na teleskop ve vesmíru čeká.
Téměř připravený ke startu
Složení vnitřní části teleskopu je nyní dokončeno a zařízení se připravuje na 70denní test v tepelném vakuu, kde projde simulací extrémních podmínek vesmíru. Následně bude štít dočasně odstraněn, aby mohlo dojít ke spojení vnější a vnitřní části teleskopu. Poté se štít opět připevní a celá observatoř bude připravena na finální testy. Start teleskopu Nancy Grace Romanové je aktuálně plánován nejpozději na květen 2027, přičemž tým doufá, že se jim podaří vše připravit již na podzim 2026.
Otázkou ale je, zda se nový teleskop do vesmíru vůbec podívá. Jeho osud totiž visí na vlásku – navrhovaný federální rozpočet prezidenta Donalda Trumpa na rok 2026 totiž počítá s jeho zrušením.
