Paleontologové objevili fosilii roztomilého mláděte dinosaura. Pojmenovali ho po oblíbené korejské komiksové postavičce

Roztomilé, zlobivé a zelené mládě dinosaura Dooly, celým jménem Dooly the Little Dinosaur je jednou z nejoblíbenějších a komerčně nejúspěšnějších postav jihokorejských komiksů a animovaných filmů. Dooly se dokonce oficiálně stala občankou Jižní Koreje. Teď se tato malá dinosauřice dočkala pocty i na poli vědy. 

Příběh objevu začal v roce 2023 na ostrově Aphae, kde paleontologové narazili na nenápadný fosilní blok. Na první pohled byly viditelné jen některé kosti končetin a obratle. To hlavní ale zůstávalo skryté uvnitř.

Teprve pokročilé rentgenové skenování (micro-CT) na Texaské univerzitě odhalilo skutečný poklad: kromě viditelných kostí se uvnitř nacházely i další části kostry včetně lebky. Nález lebky byl přitom klíčový, neboť právě tato část kostry poskytuje klíčové informace pro určení druhu. Bez této technologie by úplná preparace fosilie mohla trvat až deset let. Díky CT skenu ale vědci získali detailní digitální rekonstrukci fosilie během několika měsíců.

Roztomilý dinosaurus

Nový druh, který dostal vědecké jméno Doolysaurus huhmini, představuje první nově objevený dinosauří druh v Koreji za posledních 15 let. Druhové jméno „huhmini“ vzdává hold významnému korejskému paleontologovi Min Huhovi, rodové jméno pak odkazuje na komiksovou hrdinku Dooly.

Analýza ukázala, že nalezený jedinec byl asi dvouletý a byl stále ve vývoji. Velikostí připomínal dnešní krocany, přičemž dospělý jedinec mohl být zhruba dvakrát větší. Vědci se domnívají, že jeho tělo mohlo být pokryté jemnými „chloupky“ nebo vláknitými strukturami, což by mu dodávalo téměř roztomilý vzhled.

Doolysaurus podle vědců žil přibližně před 113 až 94 miliony let během období střední křídy. Patřil do skupiny zvané thescelosauridi – menších dvounohých dinosaurů, kteří se vyskytovali v Asii i Severní Americe.

Zajímavým vodítkem k jeho životnímu stylu byly tzv. gastrolity, tedy drobné kamínky nalezené v oblasti břicha. Dinosauři je polykali, aby jim pomáhaly rozmělnit potravu. Jejich přítomnost naznačuje, že doolysaurus byl všežravec – živil se rostlinami, hmyzem i drobnými živočichy. Právě tyto kamínky mimochodem vědce přiměly k detailnějšímu zkoumání fosilie. Jejich uspořádání totiž naznačovalo, že tělo nebylo před fosilizací zcela rozloženo – a mohlo tedy ukrývat více kostí.

Technologie mění paleontologii

Příběh doolysaura ukazuje, jak zásadně moderní technologie mění paleontologii. Micro-CT skenování umožňuje nahlédnout do nitra hornin bez jejich poškození a odhalit i velmi křehké struktury, které by jinak zůstaly skryté. Tato metoda je obzvlášť důležitá u malých dinosaurů a ptáků, jejichž kosti jsou jemné a snadno se poškodí při klasickém preparování.

Jižní Korea je známá bohatými nálezy dinosauřích stop, hnízd a vajec, ale skutečných kosterních fosilií je zde překvapivě málo. Objev doolysaura tak naznačuje, že mnoho dalších nálezů může být stále ukryto uvnitř hornin a čeká na své odhalení.

Vědci nyní plánují další výzkum na ostrově Aphae a v dalších oblastech. Doufají, že právě kombinace terénního výzkumu a moderního skenování přinese nové objevy – a možná i další „dinosauří překvapení“.