Kdysi byli velcí jako grizzly. Fosilie ukazují, jak se iberští medvědi během tisíciletí zmenšili
Analýza stovek fosilií z portugalských jeskyní odhalila, že dávní iberští medvědi hnědí patřili k největším svého druhu a od doby ledové ztratili téměř polovinu své hmotnosti.
Před desítkami tisíc let obývali Pyrenejský poloostrov medvědi hnědí velcí jako dnešní grizzly. (foto: Wikimedia Commons, Yellowstone NPS, PDM 1.0)
Přibližně před 22 000 lety, kdy se nejmladší doba ledová pomalu chýlila ke konci, se krajinou dnešního Portugalska potuloval obří medvěd hnědý (Ursus arctos). Vážit mohl až 385 kilogramů, a patřil tak k největším jedincům svého druhu, jaké paleontologové dosud objevili. Ve srovnání s dnešními kantaberskými medvědy hnědými (Ursus arctos pyrenaicus), známými také jako iberští medvědi hnědí, by působil jako skutečný obr.
Právě tento mimořádný nález je jedním z výsledků analýzy stovek fosilních medvědích kostí z portugalských jeskyní. Studie zveřejněná v odborném časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology ukazuje, že dávní iberští medvědi hnědí dorůstali velikosti dnešních grizzly (Ursus arctos horribilis). Od té doby však ztratili téměř polovinu své tělesné hmotnosti. Podle autorů je to výsledek tisíců let evoluce, kterou formovaly proměny prostředí i tlak člověka v podobě lovu.
Evropští „grizzly“ z Portugalska
Jak víme z četných paleontologických nálezů, medvědi jeskynní (Ursus spelaeus) byli kdysi rozšířeni po velké části Evropy. Portugalsko je ale výjimkou. Přestože po nich vědci v Portugalsku pátrají už desítky let, nenašli po nich žádnou stopu. Naopak medvědi hnědí zde byli v nejmladší době ledové hojní. Darío Estraviz-López z Lisabonské nové univerzity a jeho kolegové, jsou přesvědčeni, že nejde o náhodu.
„Jeskynní medvědi potřebovali k zimování mnohem prostornější jeskyně než medvědi hnědí. Navíc se jeskynní medvědi po tisíce let vraceli do stejných zimovišť,“ vysvětluje Estraviz-López. Domnívá se proto, že se jeskynní medvědi na Pyrenejský poloostrov vlastně nikdy nerozšířili. Nepřítomnost tohoto mohutného druhu medvěda možná otevřela prostor právě medvědům hnědým, kteří zaujali jejich ekologickou roli.
Srovnání velikosti portugalských medvědů hnědých. (zdroj: ScienceDirect, D. Estraviz-López, CC BY 4.0)
Současně vyšlo najevo, že se medvědi v Portugalsku postupně zmenšovali. Počátkem holocénu, zhruba před 12 až 8 tisíci lety, vážili samci na severozápadě Iberského poloostrova už jen kolem 260 kilogramů a samice přibližně 140 kilogramů. Dnešní iberští medvědi hnědí dosahují hmotnosti už asi jen 144 kilogramů u samců a 102 kilogramů u samic.
Estraviz-López se domnívá, že v tak výrazném zmenšení sehrál významnou roli lidský vliv, především lov. Ten zřejmě zvýhodňoval menší medvědy, kteří se s lidmi méně často dostávali do konfliktů.
