Nová zbraň proti hadímu jedu: Vědci odhalili, jak ochranné proteiny z hadí krve neutralizují toxiny

Světová zdravotnická organizace odhaduje, že jedovatí hadi každoročně usmrtí 80 000 až 140 000 lidí a další statisíce uštknutých vyvázne s trvalými následky. Mnoho obětí navíc žije ve venkovských oblastech, kde je přístup k účinným protijedům velmi omezený.

Soudobé protijedy sice zachraňují životy, jejich výroba je ale nákladná. Zahrnuje imunizaci velkých hospodářských zvířat hadím jedem a následným získáváním vytvořených protilátek. Kvalita i účinnost protilátek se ale liší podle druhu jedu a takto vyráběné protilátky navíc mohou vyvolávat závažné imunitní reakce. Právě tyto nedostatky vedou vědce k hledání lepšího řešení, kteří tentokrát nalezli účinný prostředek proti hadímu jedu přímo u samotných hadů.

Evoluční hadí trik

Sean Caroll z Marylandské univerzity a jeho kolegové využili proteiny, které vznikly během evoluce hadů a slouží jako ochrana před jejich vlastním jedem. Vědci s těmito proteiny experimentovali a zjistili, že určité kombinace proteinů z krve chřestýše západního (Crotalus atrox) poskytují dosud nevídanou schopnost účinně neutralizovat jed hned několika nebezpečných druhů hadů. Výsledky výzkumu publikoval vědecký časopis Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Je to jeden z těch úžasných příběhů, kdy příroda už dávno vyřešila problém, se kterým se my snažíme vypořádat už velice dlouho,“ uvádí Carroll. „Už více než sto let víme z pozorování, že zmije bývají vůči vlastnímu jedu odolné. Dlouho ale nikdo netušil, co přesně v krvi hadů tuto ochranu zajišťuje.“

Badatelé v nové studii zkoumali fungování známých proteinů ze skupiny FETUA, o nichž díky předešlému výzkumu víme, že chrání hady před vlastním jedem. Ukázalo se, že jednotlivé proteiny mají různé specializace. Jeden typ omezuje krvácení, jiný tlumí aktivitu určitých enzymů, ale žádný protein FETUA sám o sobě nedokáže zabránit smrtelným následkům uštknutí.

Když ale vědci několik těchto proteinů zkombinovali, jejich schopnost neutralizovat ničivé účinky jedu dramaticky vzrostla. Je to úspěch, nicméně výzkum stále pokračuje, protože jediný hadí jed může obsahovat kolem stovky různých toxinů z několika skupin proteinů a jed každého druhu hada je svým složením jedinečný. Vědce tak zřejmě čeká ještě mnoho práce při hledání nejúčinnějších kombinací ochranných proteinů.