Astronomové konečně spatřili Betelgeuse B. Hvězdného průvodce slavného obra hledali téměř sto let
Sto let hledání je u konce. Astronomové získali dosud nejpřesvědčivější důkaz, že Betelgeuse má hvězdného společníka.
Betelgeuse – načervenalá hvězda v souhvězdí Orionu, která je snadno viditelná pouhým okem a je známá svými změnami jasu – je pozorována již po tisíciletí. (foto: ESO/Digitized Sky Survey 2, Davide De Martin, CC BY-SA 4.0)
Astronomové konečně získali jednoznačný důkaz, že Betelgeuse, jedna z nejznámějších hvězd na noční obloze, není sama. Pomocí dalekohledu VLT (Very Large Telescope) pořídili vědci pod vedením Miguela Montargèse dosud nejostřejší snímek objektu, který je s největší pravděpodobností Betelgeuse B – hvězda obíhající kolem Betelgeuse. „Toto je vyvrcholení stoletého pátrání,“ říká Montargès.
„Ukázali jsme, že Betelgeuse není osamocená, ale že ji doprovází slabě zářící hvězdný společník,“ říká Montargès, astronom z Observatoire de Paris – PSL ve Francii a hlavní autor studie zveřejněné v časopise Astronomy & Astrophysics.
„Vyskočil jsem ze židle, když jsem uviděl zpracované snímky,“ popisuje okolnosti objevu Montargès. Astronomové hledali potenciálního společníka, jehož existence byla původně navržena jako vysvětlení změn jasu Betelgeuse, již asi sto let, avšak bez úspěchu.
Až třikrát hmotnější něž Slunce
Dvě studie publikované v roce 2024 spolehlivě předpovídaly, že v prosinci téhož roku bude společník nejdále od Betelgeuse, a tudíž snáze pozorovatelný. Montargès a jeho skupina se proto pustili do práce. V prosinci 2024 pozorovali hvězdu pomocí dalekohledu VLT a následně několik měsíců strávili zpracováním dat.
„Upřímně řečeno, myslel jsem si, že nemáme dostatečnou citlivost, abychom Betelgeuse B zachytili tak, jak se předpovídalo,“ vysvětluje Montargès. „Díky tomu, že je hmotnější, než se předpokládalo, ji ale vidíme!“
Původně se předpokládalo, že má přibližně stejnou hmotnost jako Slunce, nové pozorování ale odhaluje, že Betelgeuse B má ve skutečnosti asi dvakrát až třikrát větší hmotnost než naše mateřská hvězda.
Snímky Betelgeuse a jejího společníka pořízené dalekohledem VLT. (foto: ESO, M. Montargès, CC BY-SA 4.0)
„Skutečnost, že se nám i u tak dobře prozkoumané hvězdy podařilo objevit blízkého společníka, který je hmotnější a jasnější než Slunce, je pozoruhodná,“ říká Montargès. „Patří to k nejkrásnějším okamžikům ve vědě: vidět něco nového, nečekaného.“
Betelgeuse B byla přímo vyfotografována, což znamená, že bylo detekováno světlo samotné hvězdy, a to pomocí přístroje SPHERE na dalekohledu VLT v chilské poušti Atacama. Ačkoli již existovaly důkazy o existenci této doprovodné hvězdy, včetně možného přímého zjištění pomocí dalekohledu Gemini North na Havaji v USA, jedná se o dosud nejsilnější důkaz a nejjasnější snímek Betelgeuse B.
„Je pozoruhodné vidět, jak se přístroj SPHERE a pokročilé techniky následného zpracování dat, původně vyvinuté pro hledání exoplanet, osvědčují také při detekci společníka kolem masivní, vyvinuté hvězdy, jako je Betelgeuse,“ říká spoluautor Anthony Boccaletti, rovněž astronom z Observatoire de Paris.
„Abychom si byli jisti, že ten společník skutečně existuje, musíme ho ještě za rok pozorovat na druhé straně hvězdy, ale prostor pro pochybnosti je už velmi malý,“ dodává Montargès.
Budoucnost dvojhvězdné supernovy
Před několika lety se Betelgeuse stala předmětem zájmu astronomů i laické veřejnosti, když začala viditelně slábnout. Jako vyvinutá superobří hvězda by Betelgeuse měla zemřít v explozi supernovy a její slábnutí proto vedlo některé odborníky k spekulacím, že by mohla brzy explodovat. Skupina astronomů pod vedením Montargèse studovala hvězdu pomocí dalekohledu VLT ESO a zjistila, že byla místo toho zakryta oblakem prachu.
Objev Betelgeuse B nicméně vyvolává i nové otázky. Mohl by tento společník nějakým způsobem ovlivnit očekávaný výbuch supernovy Betelgeuse?
