Vysychání krajiny: Arizona se propadá kvůli nadměrné spotřebě spodní vody
Přílišné čerpání podzemní vody na jihu Arizony vede k nevratným změnám v podzemí. Zdejší půda se na některých místech propadá rychlostí až 15 centimetrů za rok.
Na jihu Arizony, východně od města Tuscon, se rozkládá Willcoxova pánev. Tamní krajina připomíná téměř postapokalyptický svět – studny jsou prázdné a terén je rozervaný velkými trhlinami.
Podle geologů je příčina tohoto stavu zcela jasná. Velké zemědělské společnosti čerpávají stále více podzemní vody na zalévání a celá krajina na jihu Arizony se propadá. Jde o dlouhodobý proces. Dřívější výzkum ukázal, že některé části Willcoxovy pánve poklesly od poloviny 20. století až o 3,6 metru. Satelitní data rovněž ukazují, že v současnosti se některé oblasti propadají rychlostí vyšší než 15 centimetrů ročně, což je nejvyšší rychlost poklesu povrchu krajiny v celé Arizoně.
Vyčerpaná Arizona
Klíčovou roli hraje podzemní voda, která vyplňuje nepatrné prostory mezi částicemi, tvořící sedimenty pánve. Když podzemní voda zmizí, prostory mezi částicemi se zhroutí a sedimenty se sesednou. Problém je v tom, že taková změna je nevratná. Dotyčná oblast trvale ztrácí schopnost svou podzemní vodu obnovit.
Samotná příroda si s tím neporadí – přestože zima 2022–2023 přinesla nadprůměrné srážky i bohatou sněhovou pokrývku v horách, situace se ve Willcoxově pánvi nijak výrazně nezměnila. Extrémně horké a suché léto většinu přírůstku vody zase rychle vymazalo. Propady sice na čas zpomalily, ale zastavit se je nepodařilo. Doplňování vody srážkami tak zřejmě nedokáže držet krok s čerpáním podzemní vody zemědělci.
Naději na zlepšení přináší vyhlášení režimu s přísnější kontrolou čerpání podzemní vody (Active Management Area). Obyvatelé toto opatření sice v roce 2022 v referendu odmítli, letos ale bylo přesto zavedeno. Podobná opatření už v jiných částech Arizony pomohla: „V okolí Phoenixu a Tucsonu se hladiny podzemní vody zotavují a propady půdy výrazně zpomalily. V Tucsonu dnes už prakticky nevidíme žádný další pokles půdy,“ říká geofyzik Brian Conway z Ministerstva arizonských vodních zdrojů.
Willcoxská pánev má však podle odborníků před sebou těžší cestu. Místní ekosystém ani hydrologie se již nedokážou vrátit do stavu před masivním čerpáním. „Aby se hladina opravdu zotavila, oblast by nesměla být pouští s tak vysokou poptávkou po vodě,“ podotýká geoložka Danielle Smilovská. Podle ní sice režim s přísnější kontrolou čerpání podzemní vody dokáže propad zpomalit, ale úplné zastavení se očekávat nedá.
