V druhé polovině 30. let procházel Sovětský svaz krvavou očistou, během níž si Josif Stalin upevnil svou roli vůdce státu i strany. Revolucí shora likvidoval všechno a všechny, kdo ještě mohli představovat výzvu jeho samovládě. Stranou diktátorovy pozornosti nezůstala ani Rudá armáda.