Další odklad cesty k Měsíci: NASA opět řeší problém s raketou SLS
Plány NASA na první pilotovanou výpravu kolem Měsíce v rámci programu Artemis komplikují nové technické potíže s nosnou raketou SLS. Kvůli problémům s heliem je březnový start mimo hru.
Pouhý den poté, co NASA s optimismem oznámila cílové datum startu mise Artemis II, přišla studená sprcha. Inženýři objevili nový technický problém na raketě SLS (Space Launch System), který start prakticky znemožňuje. A tentokrát nejde o drobnost – potíže s prouděním helia v horním stupni rakety znamenají návrat celé soustavy zpět do montážní haly.
Heliové déjà vu
Podle oficiálního vyjádření NASA došlo k přerušení toku helia v horním stupni rakety SLS. Ačkoliv helium zní jako plyn vhodný spíš do narozeninových balónků, v raketové technice má zásadní roli. Používá se k udržování tlaku v palivových nádržích a k zajištění správného toku pohonných látek během startu. Bez stabilního přísunu helia se zkrátka startovat nedá.
Šéf NASA Jared Isaacman oznámil, že raketa bude stažena z rampy a převezena zpět do budovy Vehicle Assembly Building, kde proběhnou opravy. To zároveň znamená, že březnové startovní okno je mimo hru.
Zajímavé je, že podobný problém s heliem trápil už předchozí misi Artemis I. Není však zatím jasné, zda jde o stejnou závadu, nebo o jiný technický nedostatek. Artemis II přitom není žádným nováčkem v oblasti odkladů. Mise už byla několikrát posunuta, naposledy kvůli neúspěšné generálce, při které docházelo k únikům vodíku a dalším problémům. Druhý pokus, uskutečněný minulý pátek, byl ale úspěšný. Právě proto zástupci NASA sebevědomě oznamovali, že datum startu očekávané mise bude 6. března. O to větší překvapení představuje aktuální technická komplikace.
Artemis II je první pilotovanou misí programu Artemis. Půjde o generální zkoušku před plánovanou misí Artemis III, která má podle současných plánů do roku 2028 vrátit člověka na povrch Měsíce – poprvé po více než půlstoletí od éry Apolla. Každý odklad je tedy citelnou ranou pro celý harmonogram návratu lidí na Měsíc.
