Blízké setkání s planetkou Apophis: Vědci plánují průlet cubesatu i náraz sondy
Planetka Apophis proletí v roce 2029 rekordně blízko Země a vědci chtějí tuto jedinečnou příležitost patřičně využít. K vesmírnému návštěvníkovi by mohl zamířit levný cubesat nebo sonda, která by do něj řízeně narazila.
V pátek 13. dubna 2029 proletí kolem Země planetka Apophis – a půjde o pořádně blízké setkání. Se svými 340 až 370 metry v průměru mine naši planetu ve vzdálenosti pouhých 32 tisíc kilometrů, tedy mnohem blíž, než kolik činí vzdálenost mezi Zemí a Měsícem, a dokonce i blíž, než kolem Země krouží družice na geostacionární dráze.
Podle vědců půjde o událost, která nastává jen jednou za zhruba 7 500 let. Není proto divu, že se k Apophis chystá hned několik misí, které chtějí tohoto návštěvníka prozkoumat z blízka. Vedle větších projektů, jako je evropská sonda Ramses nebo americká OSIRIS-APEX, se o slovo hlásí i dva malé, ale nápadité koncepty.
Superlevný průzkumník
Prvním z nich je TERP RAPTOR – malý cubesat inženýrů Univerzity v Marylandu, který by se k Apophis mohl přiblížit až na vzdálenost pouhých 10 kilometrů. Jednalo by se sice „jen“ o velmi rychlý průlet, během nějž by cubesat stihl pořídit jen zhruba 15 snímků, jejich vědecká hodnota by ale byla obrovská.
Cubesat TERP RAPTOR má být podle vývojářů vybavený snímačem pracujícím ve viditelné a infračervené oblasti, díky kterým by mohl pořídit detailní snímky povrchu planetky. Rádiový přijímač na jeho palubě by zase prozradil mnohé o vnitřní struktuře Apophis. Šlo by navíc o nízkonákladovou misi – odhadovaná cena mise činí zhruba 10 milionů dolarů – což je na kosmickou misi doslova za hubičku.
Přímý zásah
Dalším průzkumníkem by se mohl stát Apophis Cratering Experiment (ACE), který na rozdíl od neinvazivního TERP RAPTORu vsází na přímý střet – tato zhruba 78 kilogramů vážící sonda by po roce 2030 úmyslně narazila do planetky Apophis a vytvořila v ní kráter.
Kromě možného studia vzniklých sutin a prachu by šlo o další příležitost otestovat si technologie planetární obrany před potenciálně nebezpečnými blízkozemními objekty. Samotná Apophis sice žádné nebezpečí pro Zemi nepředstavuje a ani střet se sondou ACE by neměl žádný dopad na její trajektorii, šlo by ale o unikátní příležitost si téměř „naostro“ vyzkoušet systémy autonomního navádění. Náklady na takovou misi odborníci odhadují na 55 až 70 milionů dolarů.
