Evoluční kuriozita z Austrálie: Vědci našli ještěra s jediným párem miniaturních končetin
Vědci objevili v odlehlé australské rezervaci nový druh hadovitě protáhlého ještěra, kterému zcela chybějí přední končetiny.
V australské divočině se vědcům podařilo objevit tvora, který jako by vypadl z katalogu evolučních kuriozit: hadovitě protáhlý ještěr, kterému zcela chybí přední končetiny.
Ještěr ze Severního teritoria
Druh, který získal jméno Lerista munuwajarlu, byl objeven v odlehlé rezervaci Pungalina–Seven Emu v Carpentarském zálivu, na území australských domorodých kmenů Yanyuwa a Waanyi-Garawa. Jméno „munuwajarlu“ pochází z místního jazyka Garrwa a v překladu znamená „bez paže“, což přesně vystihuje vzhled plaza – má totiž jen jeden pár končetin zakončených dvěma prsty.
Ačkoliv je Lerista munuwajarlu dokonale uzpůsobený k životu v písku, přeci jen neunikl zvědavým vědcům. Biologové z Australian Wildlife Conservancy nyní ve studii publikované v časopisu Zootaxa potvrdili, že jde o zcela nový druh.
Poklad ukrytý v písku
První jedinec byl zachycen už v roce 2012 během systematického mapování místní fauny. Jeho neobvyklá anatomie tehdy výzkumníky zaujala natolik, že začali uvažovat o novém druhu. Chyběl však zásadní důkaz: druhý exemplář.
Následující desetiletí pátrání po dalším jedinci byla neúspěšná a vědci pomalu ztráceli naději. Teprve nedávno narazili výzkumníci z Australské národní univerzity na dalšího jedince. Genetická analýza potvrdila, že nejde o vývojovou anomálii, ale o skutečně samostatný druh, příbuzný rodu Lerista rozšířeného v severní a východní Austrálii.
Objev podtrhuje význam terénního výzkumu a ochrany přírodních oblastí, jako je Pungalina–Seven Emu. Tato rezervace prochází aktivní ochranou: probíhá zde kontrola výskytu invazních druhů a prevence velkých požárů. „Pokud se Lerista munuwajarlu vyskytuje opravdu jen zde, je o to důležitější tuto oblast chránit,“ zdůrazňuje Dr. Eridani Mulder z Australské národní univerzity.
Oblast Carpentarského zálivu patří k nejméně prozkoumaným biologickým regionům Austrálie a je tam možné, že toto podivné stvoření není posledním místním pokladem.
