Intenzivně tající ledovce Antarktidy mohou zvednout hladinu oceánu nečekanou rychlostí

Šelfové ledovce jsou jako mohutné ledové plošiny, které se vysouvají na hladinu oceánu z ledovců na souši. Fungují jako monumentální podpěry, které zpomalují proud nezměrného množství ledu do moře. Vědci ale nedávno zjistili, že se šelfovými ledovci je to ve skutečnosti složitější. 

Qin Zhouová z výzkumného institutu Akvaplan-niva v norském Tromsø a její kolegové prozkoumali spodní část šelfového ledovce Fimbulisen ve Východní Antarktidě. Dospěli k tomu, že tvar spodní části šelfového ledovce značně ovlivňuje, jak se pod šelfovým ledovcem pohybuje voda.

Záludné tání pod ledovcem

Pokud se tam, stejně jako v případě ledovce Fimbulisen, nacházejí rýhy a kanály, mohou tam vznikat oblasti s teplou vodou, která zůstává po delší dobu v ledovci. V těchto rýhách a kanálech pak dochází k mnohem intenzivnějšímu tání šelfového ledu. Výzkumu spodní části šelfového ledovce Fimbulisen uveřejnil odborný časopis Nature Communications.

„Pod ledovcem Fimbulisen jsme pozorovali, že byť jen malé množství teplejší vody může podstatně urychlit tání v kanálech na spodní straně ledovce,“ vysvětluje Tore Hatterman z výzkumného centra iC3 Polar Research Hub. „V důsledku toho pak tyto rýhy a kanály dál rostou a ohrožují stabilitu celého šelfového ledovce.“ 

Hattermann varuje, že soudobé klimatické modely tento jev nezohledňují. Znamená to, že podhodnocujeme zranitelnost šelfových ledovců podél Východní Antarktidy, obvykle považovaných za poměrně „odolné“, vůči oteplování v pobřežních vodách. Takové oteplování už přitom probíhá a určitě jen tak neskončí.