Kdo nahradí ISS? NASA vsází na startup Vast a komerční éru ve vesmíru
Éra Mezinárodní vesmírné stanice se chýlí ke konci a soukromé firmy se chystají převzít otěže: společnost Vast Space má v roce 2027 podniknout svou první misi k ISS.
Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) má před sebou poslední roky služby – po roce 2030 by měla být vyřazena z provozu. Otázka proto nezní, zda éra ISS skončí, ale kdo ji nahradí. NASA už několik let systematicky podporuje soukromé firmy, které by měly převzít roli hlavních hráčů na nízké oběžné dráze Země. Nejnovějším přírůstkem do této komerční ligy je kalifornský startup Vast Space.
Šance pro nováčka
NASA oznámila, že vybrala společnost Vast z kalifornského Long Beach k realizaci šesté soukromé mise na International Space Station. Start je plánován nejdříve na léto 2027. Jde o významný krok nejen pro samotnou firmu, ale i pro NASA. Agentura totiž otevřeně deklaruje, že chce po skončení provozu ISS přenechat nízkou oběžnou dráhu komerčním subjektům. Soukromé mise podle vedení NASA nepředstavují jen „turistické lety“, ale také prostor pro nové technologie a výzkum, které mají udržet americkou dominanci v oblasti kosmických aktivit na oběžné dráze Země.
„Soukromé astronautické mise představují víc než jen přístup k Mezinárodní vesmírné stanici – vytvářejí příležitosti pro nové nápady, firmy a schopnosti, které dále posilují americké vedoucí postavení na nízké oběžné dráze a otevírají dveře tomu, co přijde dál,“ říká současný šéf NASA Jared Isaacman.
Komerční závod o nízkou oběžnou dráhu
Dosud všechny čtyři realizované soukromé mise na ISS organizovala houstonská firma Axiom Space. Pátá mise je plánována na začátek roku 2027. Tyto lety využívají raketu Falcon 9 a loď Crew Dragon společnosti SpaceX a obvykle trvají zhruba dva týdny.
Mise společnosti Vast bude mít podle NASA podobný profil. Na palubě by měli být čtyři astronauti, jejichž jména firma teprve předloží ke schválení NASA a dalším partnerům ISS.
Vast i Axiom Space mají dlouhodobý cíl: vybudovat vlastní komerční vesmírnou stanici na nízké oběžné dráze. Soukromé mise na ISS proto berou jako přechodnou fázi, během níž získají zkušenosti i zákazníky. Axiom Space plánuje od roku 2027 postupně připojovat k ISS své vlastní moduly. Ty se před jejím zánikem odpojí a vytvoří samostatnou stanici Axiom Station.
Vast sází na vlastní koncept. V roce 2027 chce vypustit menší stanici Haven-1, která poslouží jako testovací platforma. Na ni má navázat větší, vícemodulová Haven-2. Firma už otestovala některé klíčové technologie pomocí demonstrační družice Haven Demo, která byla vynesena na oběžnou dráhu loni v listopadu.
Vast ani Axiom Space nejsou jediní, kdo chce obsadit prostor po ISS. Společnosti Blue Origin a Sierra Space společně vyvíjejí stanici Orbital Reef. Konsorcium zahrnující NanoRacks a Voyager Space pracuje na projektu Starlab.
NASA v posledních pěti letech rozdělila více než půl miliardy dolarů na podporu vývoje komerčních stanic na nízké oběžné dráze. Cílem je zajistit plynulý přechod od státem provozované infrastruktury k tržnímu prostředí.
Pokud by žádný z komerčních projektů neuspěl, po zániku ISS by zůstala na nízké oběžné dráze pravděpodobně jediná velká stanice: čínská Tchien-kung (Tiangong), dokončená v roce 2022. Nadcházející mise společnosti Vast tak nepředstavuje jen další soukromý let do vesmíru. Je součástí širšího strategického přerodu, který má „odemknout orbitální ekonomiku“ – tedy proměnit nízkou oběžnou dráhu v běžný komerční prostor pro výzkum, výrobu i turistiku. Rok 2027 může být jedním z klíčových milníků této nové éry.
