Mise Skyfall: Proč posílat na Mars jediný vrtulník, když jich můžeme poslat šest?
Úspěch mise marsovského autonomního vrtulníku Ingenuity otevřel dveře pro další podobné projekty. Společnost AeroVironment navrhuje vyslat na Mars hned šestici vrtulníků současně.
Když NASA v roce 2020 poslala na rudou planetu s robotický roverem Perseverance také dvoukilový autonomní vrtulník Ingenuity, byl z toho naprostý úspěch, který dalece překonal původní očekávání. Z plánovaných 5 letů se stalo 72 a mise, která měla trvat 31 pozemských dní, skončila až po 1 004 dnech, kdy si Ingenuity zničil rotory při nepovedeném přistání.
Odborníky NASA natolik ohromily výsledky Ingenuity, že plánuje zařadit podobné vrtulníky do budoucích misí na Mars a dokonce chtějí poslat vrtulník i na Titan, který má rovněž atmosféru a je tam možné létat. Společnost AeroVironment ve spolupráci s NASA chce jít ještě dál. Nespokojí se s jedním vrtulníkem a chtějí jich poslat na Mars hned šest najednou.
Vrtulníky pro rudou planetu
Mise nazvaná Skyfall představuje pozoruhodný projekt, který by mohl podstatně zjednodušit a také zlevnit náročné přistání na rudé planetě. Šestice autonomních vrtulníků by doletěla k Marsu umístěná v kapsuli s tepelným štítem. Pod jeho ochranou by s vrtulníky vlétla do atmosféry Marsu hypersonickou rychlostí.
Místo klasického přistávacího manévru by se v předem stanovené výšce z kapsle uvolnila šestice vrtulníků, které by se následně rozletěli každý svým směrem. Samotná prázdná kapsle by poté dopadla na povrch rudé planety zatímco vrtulníky by přešly k autonomním přistání. Odborníci AeroVironment jsou přesvědčeni, že tento „Skyfall manévr“ významně zjednoduší design přistávacího zařízení i celý proces přistání, a současně sníží finanční náklady.
Šestice vrtulníků by mohla detailně prozkoumat a zmapovat široké okolí místa sestupu z oběžné dráhy. Zatím jde jen o zajímavý koncept, který nemá oficiálně určené datum mise. Lidé z AeroVironment se ale nechali slyšet, že jejich přistávací zařízení se šesti vrtulníky může být připraveno ke startu v roce 2028. Zbývá ještě vyřešit některé technické otázky, včetně například komunikace se Zemí, kterou pro Ingenuity zprostředkovával rover Perseverance.
Podle Williana Pomerantze z AeroVironment je Skyfall průlomovou strategií, která přináší rychlejší a levnější průzkum Marsu než kdy dřív. Šestice dronů umožní mnohonásobně větší sběr dat, lepší vědecký výzkum a přiblíží nás o krok blíž k prvním lidským stopám na rudé planetě. Pokud Skyfall uspěje, může se stát novým standardem meziplanetárního průzkumu – malá létající hejna robotů, která v tandemové choreografii mapují cizí světy.
