Proč jsou zrzavé kočky zrzavé? Vědci objevili dosud neznámou genetickou mutaci

Kočky jsou z genetického hlediska fascinující. Jejich srst a její barevné varianty poskytují vědcům cenné informace o genetice obecně. Jedna konkrétní barva srsti jim však dlouho nedávala spát – rezavá. Již dlouho vědci vědí, že se tato barva srsti objevuje především u kocourů, což naznačuje, že je vázaná na pohlavní chromozom X. Konkrétní gen, který by tuto barvu způsoboval, se ale dlouho nedařilo najít.

Genetická záhada kočičí srsti

Dvě vědecké skupiny – jedna ze Stanfordu a druhá z japonské univerzity Kyushu – nezávisle na sobě analyzovaly genom koček s různou barvou srsti. Oba týmy objevily drobnou deleci (tedy chybějící úsek DNA) poblíž genu Arhgap36 na chromozomu X. Tento gen dosud nikdy nebyl spojován s barvou srsti. Zmíněná mutace podle vědců sice nezměnila samotný gen, ale ovlivnila jeho aktivitu, konkrétně v buňkách, které produkují melanin – pigment určující barvu srsti.

Výsledkem této mutace je posun pigmentace směrem k oranžové. Jinými slovy, nejde o „zrzavý gen“, ale o neobvyklou regulaci jiného genu způsobenou malou mutací. „Je to výjimečný typ mutace,“ říká genetik Greg Barsh ze Stanfordu.

Zrzaví rošťáci

Proč jsou zrzaví hlavně samci? Důvodem je mechanismus zvaný X-inaktivace. Samice savců mají dva X chromozomy a v každé buňce je náhodně jeden z nich vypnut. Pokud je jeden X chromozom „zrzavý“ a druhý nikoliv, je výsledkem kočka s kombinací zrzavých a černých (nebo hnědých) skvrn – tedy známé želvovinové nebo trikolorní kočky. U samců, kteří mají pouze jeden X chromozom (a jeden Y), se tato mutace projevuje naplno – celá srst je pak zrzavá.

Může tato mutace ovlivnit i chování? Možná. Gen Arhgap36 není aktivní jen v pigmentových buňkách, ale také v mozku a hormonálních žlázách. To podnítilo otázku, zda by mutace mohla ovlivnit i chování. Ačkoliv mezi majiteli koček kolují historky o „zrzavých rošťácích“, zatím neexistují žádné vědecké důkazy o tom, že by barva srsti měla vliv na povahu.

Z evolučního hlediska se nezdá, že by popsaná mutace měla nějaký hlubší význam. „Nezdá se, že by tato mutace byla nějak zvlášť výhodná nebo naopak nevýhodná,“ říká Greg Barsh. „Zkrátka se objevila – a lidé si zrzavé kočky oblíbili, takže se uchovala.“

---

Čtěte také:

Evoluční záhada: Proč mají divoké kočky tolik různých barev očí?

Ačkoliv většina savců má oči v několika málo odstínech, oči divokých koček překvapují pestrou barevnou paletou. Vědci se snaží zjistit, jak tato evoluční barevnost vůbec vznikla.