Program Artemis v problémech: Návrat lidí na Měsíc se opět vzdaluje
Program Artemis čelí dalším odkladům – problémy s lunárním modulem, skafandry i raketou SLS zpochybňují plánované termíny a otevírají otázku, zda lidé skutečně přistanou na Měsíci už v roce 2027.
Aktuálně se s návratem člověka na Měsíc počítá při výpravě Artemis III v polovině roku 2027, ovšem vzhledem k problémům (nejen) s lunárním modulem se daný termín dost možná nepodaří dodržet. Nelze proto vyloučit, že se přistání při „trojce“ neodehraje a mise bude mít jiný program. Znovudobytí zemského souputníka by se tak přesunulo až na Artemis IV, tedy nejdřív na rok 2029, a to kvůli (ne)dostupnosti mobilní vypouštěcí plošiny ML-2.
Skafandry pro Měsíc s otazníky
Zdržení ve vývoji lunárního modulu však nepředstavuje jedinou komplikaci návratu na Měsíc. Je tu například také otázka skafandrů AxEMU neboli Axiom Extravehicular Mobility Unit, které připravuje společnost Axiom Space, přičemž její práce nabírají značný skluz. Zmíněná firma je dnes nejviditelnější coby organizátor komerčních letů na Mezinárodní vesmírnou stanici a netají se plánem na vybudování vlastní orbitální základny, jež by se mohla stát její nástupkyní.
Kromě toho má ovšem připravit právě i skafandry pro práci na Měsíci. Kontrakt na jejich vývoj a výrobu v hodnotě 228 milionů dolarů uzavřela NASA s firmami Collins Aerospace a Axiom Space v červnu 2022 s tím, že vesmírné obleky budou nachystané v roce 2025. Projekt však narazil na technické potíže, Collins Aerospace jej loni v červnu opustila a skafandry nebudou ani při optimistickém scénáři hotové před koncem roku 2026.
Společnost Axiom se navíc potýká s nemalými finančními problémy, a právě komerční lety na ISS, jimiž si chtěla polepšit, ji stahují ke dnu. Firma počítala s tím, že ročně vyšle na stanici dvě komerční posádky vždy se čtyřmi klienty, kteří zaplatí 50–70 milionů dolarů. Odečteme-li úhrady pro SpaceX za pronájem lodi a pro NASA za přístup na stanici, hodlala společnost pokrýt své provozní náklady ve výši okolo 10 milionů dolarů za měsíc. Jenže se létá maximálně jednou ročně a pouze se třemi platícími zákazníky, neboť kosmická agentura trvá na obsazení čtvrtého křesla bývalým profesionálním astronautem.
Ekonomický model se tím naprosto změnil a firma Axiom dosud dluží SpaceX splátky za minulé lety. Loni z ní navíc odešel finanční ředitel, ředitel bezpečnosti, vedoucí nákupů i marketingu. A kromě toho propustila dvě stovky zhruba z tisíce zaměstnanců, přičemž těm zbývajícím nabídla snížení platu o 20 % na rok výměnou za firemní akcie. Nad skafandry pro lunární misi se tak vznáší nejeden otazník.
Rovery a stanice
V podstatě všechny popsané kritické komponenty programu Artemis – od rakety SLS přes loď Orion až po lunární modul Starship a skafandry AxEMU – mají menší či větší skluz, technické i rozpočtové potíže. Několik dalších prvků podobné problémy přinejmenším viditelně netrápí, na rozdíl od těch výše uvedených však nehrají kritickou roli a dá se pokračovat i bez nich.
V první řadě jde o otevřený rover LTV čili Lunar Terrain Vehicle, který má letět nejdříve v roce 2030 na misi Artemis V. Na zpracování jeho studie udělila NASA kontrakt třem firmám, ale vzhledem k rozpočtovým omezením se počítá s výběrem jediného dodavatele, přestože se původně v duchu komerčních letů uvažovalo o dvou. Vítěz se může těšit na patnáctiletou smlouvu v hodnotě 4,6 miliardy dolarů, za které si bude kosmická agentura rover na Měsíci půjčovat. Přesněji řečeno půjde o 75 % jeho kapacity a zbývající čtvrtina bude k dispozici dalším zákazníkům. Vozidlo přitom bude moct pracovat jak s posádkou, tak v automatickém či poloautomatickém režimu.
Od mise Artemis VII by měly lunární výpravy využívat i hermetizovaný Lunar Cruiser, vyrobený v Japonsku: Dva astronauti budou moct v roveru žít a pracovat 30–45 dní, urazit v něm stovky kilometrů a během zastávek uskutečňovat výstupy na povrch ve skafandrech.
A pak je tu stanice Gateway. I ona se potýká s komplikacemi, nejsou ovšem tak patrné. S vynesením prvních dvou modulů – PPE alias Power and Propulsion Element a HALO neboli Habitation and Logistics Outpost – se počítá v roce 2027, a to na raketě Falcon Heavy. Při misi Artemis IV má potom Orion dopravit k zárodku stanice obytný modul I-HAB.
Každá další výprava pak přiveze nový prvek: Astronauti komplex osídlí, daný prvek oživí a během svého pobytu se vydají na Měsíc. Artemis V vynese modul pro skladování pohonných látek ERM čili ESPRIT Refuelling Module s vyhlídkovou částí Cupola, ne nepodobnou stejnojmennému modulu na ISS, a při Artemis VI přibude přechodová komora pro výstupy do otevřeného prostoru. V neposlední řadě se Gateway rozšíří také o manipulátor Canadarm 3, dodaný Kanadou.
Půjde SLS z kola ven?
Již na konci loňského roku nominoval americký prezident Donald Trump do funkce ředitele NASA podnikatele a dvojnásobného astronauta Jareda Isaacmana, který má mimo jiné blízko k Elonu Muskovi. V souvislosti s jeho uvedením do funkce se v programu Artemis očekávaly změny, protože dosavadcní model fungování je vzhledem k nekonečným odkladům a překračování rozpočtu neudržitelný.
Nicméně na konci letošního května Trump Isaacmanovu nominaci stáhl. Bílý dům změnu postoje vysvětlil potřebou, aby příští vedoucí pracovník NASA byl v naprostém souladu s prezidentovým programem America First. V červenci se tak stal zastupujícím administrátorem NASA Sean Duffy, ministr dopravy v Trumpově kabinetu. Jakým směrem se nyní program Artemis bude ubírat je těžké říct.
Zrušení programu Artemis je nepravděpodobné, přestože se zcela vyloučit nedá. Lze ovšem očekávat větší či menší úpravy koncepce. Obvykle dobře informovaný americký publicista Eric Berger loni na podzim zmínil, že podle jeho informací existuje 50% šance na zrušení rakety SLS. A později dokonce uvedenou hodnotu opravil na 75 %. Nosič mohou nahradit již existující či nastupující komerční rakety Falcon Heavy, Vulcan, New Glenn nebo Starship. Jedna z možností zahrnuje vynesení lodi Orion pomocí Vulcanu a urychlovacího stupně pomocí New Glennu, podobných variant je však celá řada. Každopádně ať už program Artemis dopadne jakkoliv, bude zajímavé sledovat jeho vývoj.
