Raketa SLS absolvovala klíčový test před letem k Měsíci
Před návratem lidí k Měsíci čeká NASA ještě řada technických výzev. Klíčový test rakety SLS sice splnil většinu cílů, zároveň ale odkryl i problémy, které odsouvají start mise Artemis II.
NASA dokončila tzv. wet dress rehearsal – generálku na start mise Artemis II, která má po půl století vyslat astronauty k Měsíci. Během testu inženýři naplnili raketu SLS (Space Launch System) kryogenními pohonnými látkami a dokončili tlakování kosmické lodi Orion. Cílem testu nebyl start. Šlo o simulaci startovní procedury, která měla odhalit možné problémy.
Generálka, která trvala zhruba 49 hodin, ukázala, že základní architektura systému funguje, zároveň ale odkryla i několik technických výzev, které bude nutné před ostrým startem vyřešit.
Únik vodíku a netěsnící ventil
Jedním z hlavních faktorů, které test komplikovaly, bylo neobvykle chladné počasí na Kennedyho vesmírném středisku. Nízké teploty zpomalily přípravu systémů a způsobily pozdější zahájení samotného tankování. Některá rozhraní musela být zahřívána na bezpečné provozní hodnoty, aby nedošlo k poškození hardwaru při kontaktu s extrémně studeným kapalným kyslíkem (-182 °C) a vodíkem (-253 °C).
Klíčový moment přišel v momentu, kdy se do rakety začalo pumpovat téměř milion kilogramů pohonných látek. Kapalný vodík je dlouhodobě největším strašákem programu Artemis. Už během příprav předchozí mise Artemis I způsoboval opakované úniky a výrazná zpoždění – tehdy se start odsunul o měsíce. Ani tentokrát se potížím nepodařilo vyhnout. Během tankování se objevil únik vodíku v rozhraní, které přivádí palivo do centrálního stupně rakety. Technici proto museli tok paliva zastavit, systém zahřát, znovu „usadit“ těsnění a upravit průtok.
I přes zdržení se nakonec podařilo naplnit všechny nádrže hlavního i horního stupně rakety. Ke konci simulovaného odpočtu se ale únik znovu zhoršil. NASA proto test ukončila zhruba pět minut před plánovaným simulovaným „startem“.
Kromě problémů s kapalným vodíkem se objevily i další komplikace – například výpadky zvukové komunikace nebo netěsnost ventilu souvisejícího s přetlakováním průlezu kabiny Orion. Také závěrečné kontrolní práce trvaly déle, než se čekalo.
Přestože podobné komplikace jsou při podobném druhu testů očekávatelné, znamenají posun v přípravách startu mise Artemis II. Namísto původního únorového termínu nyní NASA počítá se startem na počátku března a opakováním celé generální zkoušky. Nejbližší možné startovní termíny nyní připadají na 6.–9. března a 11. března. Pokud by se ani v tomto termínu nepodařilo odstartovat, otevře se další startovní okno v dubnu.
