Tajemný výrobce barev: Hlubokomořský červ a jeho zbroj z toxického zlata
V hlubinách Tichého oceánu objevili vědci červa, který si z jedovatého arsenu vyrábí vlastní zářivě žluté brnění – minerál, jenž kdysi zdobil plátna Rembrandta či Cézanna.
V hlubinách Tichého oceánu, kde ze dna tryskají vroucí sirnaté a jedovaté prameny, žije nenápadný hrdina – drobný červ Paralvinella hessleri. Tento obyvatel hydrotermálních průduchů v japonském okinawském příkopu je prvním známým živočichem, který dokáže vytvářet auripigment – zářivě žlutý, ale prudce toxický minerál obsahující arsen. Právě ten byl po staletí vyhledávaným pigmentem malířů od antiky až po Rembrandta či Cézanna.
Brnění z jedu
Auripigment se běžně vyskytuje v sopečných a hydrotermálních ložiscích. Paralvinella hessleri si jej však vytváří sám – na povrchu těla i uvnitř orgánů se mu ukládají mikroskopické částice arsenu, které v reakci se sulfidem přítomným ve vodě krystalizují v drobné shluky auripigmentu. Ty pak tvoří jakousi mikroskopickou ochrannou zbroj, jež ho chrání před jedovatým prostředím.
Vědce tento objev zaskočil – v temnotách hlubokomořských pramenů nedává tvorba barevných pigmentů na první pohled žádný smysl. Většina obyvatel těchto hlubin je totiž šedavě bílá či načervenalá. Červ si ale našel způsob, jak proměnit jed v obranný mechanismus – doslova bojuje jedem proti jedu.
Tajemství zůstává
Jak přesně Paralvinella hessleri dokáže transportovat arsen až do svých vnitřních tkání, zatím vědci netuší. Podobné strategie se ale v přírodě vyskytují: například mořský plž Chrysomallon squamiferum žije v symbióze s bakteriemi, které přeměňují sulfidy na železné minerály a tvoří mu tak ochranný pancíř.
Další výzkum červa z Okinawského příkopu však nebude jednoduchý. Extrémní podmínky v hloubce a nemožnost chovat tento druh v laboratoři z něj činí tajemného specialistu na přežití, který si zatím své tajemství nechává pro sebe.
