USA mohou přijít o svou vlajkovou loď polárního výzkumu, varují odborníci
Američtí vědci bijí na poplach: jediný výzkumný ledoborec USA má kvůli rozpočtovým škrtům skončit už v roce 2026. Podle odborníků to může ohrozit klíčový výzkum klimatu v Antarktidě.
RVIB Nathaniel B. Palmer je aktuálně jediný výzkumný ledoborec Spojených států. Na vodu byl spuštěn již v roce 1992 a od té doby operuje u Antarktidy. Ledoborec patří společnosti Edison Chouest Offshore, od níž si jej dlouhodobě pronajímá americká vládní agentura Národní vědecká nadace (NSF). Kromě 22 členů posádky se na něm plaví až 45 vědců a techniků, kteří se věnují výzkumu polárních končin.
Konec jediného amerického ledoborce?
Nyní se ale zdá, že se nad budoucností tohoto výzkumného plavidla stahují černá mračna. Trumpova administrativa navrhuje pro rok 2026 Národní vědecké nadaci významně snížit rozpočet. Návrh z letošního května obsahuje škrty ve výši více než 5 miliard dolarů, což by znamenalo snížení rozpočtu proti rokům 2024 a 2025 o zhruba 55 %.
Celkem 170 vědců proto zaslalo na konci července dopis Národní vědecké nadaci a americkému Kongresu, v němž naléhavě ve jménu vědeckého pokroku požadují, aby americká administrativa své rozhodnutí přehodnotila. Vědci zdůrazňují, že bez výzkumného plavidla není možné systematicky odebírat vzorky z hlubin oceánu ani z oblastí pokrytých ledem. Automatizované sondy či satelity sice poskytují důležitá data, ale plně je nenahradí. Výzkum Jižního oceánu je přitom podle nich klíčový: právě zde dochází k intenzivní výměně oxidu uhličitého mezi atmosférou a oceánem.
„Jediný způsob, jak zkoumat mořský led, je přímo z lodi,“ říká například oceánograf Robert F. Anderson z výzkumného centra Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) při Kolumbijské univerzitě. „Z pevniny to nejde. Pokud chceme pochopit, jak ledovce reagují na oteplování nebo jak ovlivňují přísun živin do oceánu, musíme tam doplout.“
Podle Andersona zároveň hrozí, že bez výzkumného ledoborce přestanou být Spojené státy významným hráčem ve výzkumu Antarktidy a propadnou se hluboko za Jižní Koreu Čínu, Velkou Británii, Německo nebo Itálii. To vše v době, kdy strategický význam výzkumu polárních oblastí roste.
NSF uvádí, že výzkum polárních oblastí bude pokračovat. Finanční prostředky se mají nyní soustředit na údržbu a provoz tří stálých amerických antarktických stanic – McMurdo, Amundsen-Scott South Pole a Palmer Station. Pokračovat má také vývoj výzkumného ledoborce nové generace.
Pokud NSF své rozhodnutí nezmění, pronájem Palmeru skončí už v říjnu 2026. Vědci však zdůrazňují, že se osvědčil jako máloco. Ledoborec Palmer podle vědců sehrál klíčovou roli v průlomových studiích o Thwaitesově ledovci – jednom z nejrychleji tajících ledovců světa, který by mohl významně přispět ke globálnímu vzestupu hladiny moří. „Přínos Palmeru pro americkou vědu je obrovský. Byla by ostuda o něj přijít,“ dodává Anderson.
