Více CO₂ mění africké savany: Trávy díky němu rostou rychleji a lépe zvládají nedostatek vody
Africké savany se mění způsobem, který vědce překvapil: rostoucí koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře podle všeho pomáhá travám lépe zvládat sucho a výrazně podporuje jejich růst.
Přibližně 20 procent pevniny a dokonce až 40 procent Afriky pokrývají savany – ekosystémy teplých oblastí, kde vedle sebe rostou trávy a stromy a voda je obvykle dostupná jen v jednom období roku. Nový výzkum vedený odborníky z britské Univerzity v Sheffieldu ukázal, že rostoucí koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře navzdory očekáváním podporuje v afrických savanách růst trav.
„Trávy, které v savanách dominují, byly často považovány za druhy, které na rostoucí koncentraci oxidu uhličitého reagují jen málo, protože za horkých podmínek s vysokou intenzitou osvětlení už tak využívají vysoce účinný typ fotosyntézy C4,“ vysvětluje vedoucí výzkumu Kimberly Simpsonová.
Oxid uhličitý hnojivem pro trávy na savanách
Výsledky výzkumu, které uveřejnil vědecký časopis Nature, tento letitý předpoklad zpochybňují. Jak se zdá, v suchých podmínkách pomáhá vyšší koncentrace oxidu uhličitého těmto travám šetřit vodu a zmírňovat stres způsobený suchem. Díky tomu mohou i v době nedostatku vody trávy na savanách pokračovat ve fotosyntéze a vytvářet více nadzemní biomasy. Podle badatelů jde o dosud přehlížený faktor proměn savan v Africe i jinde ve světě.
Poměrně dramatický růst trav na savanách by mohl významně ovlivnit životní prostředí volně žijících živočichů, riziko požárů i globální koloběh uhlíku. Vědci analyzovali výsledky 70 experimentů s oxidem uhličitým a unikátní 32letou řadu údajů o produkci trav z 533 lokalit v jihoafrickém Krugerově národním parku.
Získaná data odhalila výrazný trend: Produkce trav v parku Krueger mezi lety 1989 a 2021 vzrostla o 28 %. Vědci zkoumali také další možné příčiny, například srážky, teplotu, pastvu, požáry, znečištění dusíkem a změny ve složení travních společenstev. Žádný z těchto faktorů ale nedokázal dramatický nárůst trav vysvětlit v plném rozsahu.
Pozorovaný trend naopak nejlépe odpovídal růstu koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře během stejného období. Relativní nárůst růstu trav byl navíc největší v nejsušších částech parku, což souhlasí s výsledky experimentů. Jak upozorňuje Simpsonová, savany zabírají na kontinentech obrovské plochy, takže i relativně malé změny těchto ekosystémů mohou významné důsledky pro volně žijící živočichy, hospodářská zvířata, požáry i globální koloběh uhlíku.
