Vesmírná mračna jsou jako chemické továrny, v nichž vznikají základní stavební kameny života
V nitru chladného molekulárního mračna v souhvězdí Býka objevili vědci překvapivě bohatou směs více než stovky organických molekul včetně aromatických sloučenin. Jde o důkaz, že tyto vesmírné hvězdné porodnice fungují zároveň jako chemické továrny, kde vznikají samotné zárodky života.
Molekulární mračna, která převážně tvoří chladný vodík, společně s heliem a příměsí dalších prvků, jsou pozůstatkem předešlé generace vyhořelých hvězd. Bývají to hvězdné porodnice, v nichž se z chuchvalců plynu rodí nové hvězdy i s novými planetárními systémy. Jak se ale ukazuje, dějí se tam také jiné zajímavé věci.
Brett McGuire z Massachusettského technologické institutu (MIT) a jeho spolupracovníci využili služeb legendárního amerického radioteleskopu Green Bank ve Virginii a detailně s ním prozkoumali chladné Molekulární mračno v Býku (TMC-1), které se nachází ve vzdálenosti 430 světelných let a je jednou z nejbližších hvězdných porodnic, jaké známe.
Bohatá sbírka molekul
V tomto mračnu vědci objevili stopy přítomnosti molekul více než stovky různých chemických látek. Většina nalezených látek jsou uhlovodíky – kombinace uhlíku a vodíku, které tvoří základ všech organických molekul na Zemi. Našlo se i mnoho sloučenin bohatých na dusík, ale jen málo těch s kyslíkem – což naznačuje, že chemie v raných fázích formování hvězd je jiná, než jakou pozorujeme u již vzniklých hvězdných systémů. Jde každopádně o největší chemickou rozmanitost, na jakou kdy astronomové v jediném mračnu narazili.
Asi největším úspěchem byla detekce 10 aromatických molekul (arenů), tedy organických látek s aromatickými kruhy. Tyto tzv. aromatické uhlovodíky (například benzenové deriváty) jsou na Zemi všudypřítomné: najdeme je v kávě, vanilce, a dokonce i v DNA. Jejich přítomnost v mračnu, ve kterém se teprve rodí hvězdy, znamená, že základy komplexní organické chemie existovaly už před vznikem planet. Výsledky programu pozorování, které nese název GOTHAM, uveřejnil odborný časopis Astrophysical Journal Supplement Series (ApJS).
Objev aromatických molekul v mračnu TMC-1 potvrzuje, že vesmírné mlhoviny nejsou jen hvězdné porodnice, ale i chemické továrny, kde vznikají prebiotické látky. Ukazuje, že zárodky života mohou vznikat už v mezihvězdném prostoru – dávno předtím, než se zrodí planety, které by ho mohly hostit.
