Když Rudé moře vyschlo: Příběh dávné katastrofy a návratu života
Před šesti miliony let se Rudé moře změnilo v solnou poušť, aby je pak během krátké geologické chvíle zaplavily vody Indického oceánu a vrátily mu život.
Rudé moře, dnes známé jako ráj potápěčů s obrovskou biodiverzitou a korálovými útesy, mělo před miliony let úplně jinou tvář. Vědci z Univerzity vědy a technologie krále Abdulláha (KAUST) přišli s průlomovým zjištěním: před zhruba 6,2 milionem let se Rudé moře zcela vypařilo a proměnilo se v obrovskou solnou pánev, aby bylo následně během geologického okamžiku znovu zaplaveno vodami Indického oceánu.
Když moře zmizí
Původně bylo Rudé moře propojeno na severu se Středozemním mořem. Když se však tato spojnice přerušila, oblast se odřízla od přítoku čerstvé mořské vody. Kvůli extrémnímu výparu a špatnému proudění se voda postupně ztrácela a z kdysi živoucího moře zbyla pouštní pláň posetá solí a sádrovcem. Na jihu ho tehdy uzavíral sopečný hřbet poblíž dnešních Hanišských ostrovů, který bránil vodám Indického oceánu proniknout dovnitř.
Přibližně před 6,2 milionem let však přišel zlom: mořská voda z Indického oceánu prorazila vulkanickou hráz a v mohutné povodni zaplavila vyschlé dno Rudého moře. Tento geologický kataklyzmus během méně než 100 tisíc let znovu naplnil celý vyschlou proláklinu mořskou vodou, zatopil solné pláně a obnovil podmínky vhodné pro mořský život. Síla záplavy dokonce vyhloubila 320 km dlouhý podmořský kaňon, který je dodnes patrný na dně moře.
Zajímavé je, že tato událost předcházela o téměř milion let známější zankleánské záplavě, při níž se po vyschnutí opět naplnilo Středozemní moře.
Miliony let proměn
Historie Rudého moře sahá až 30 milionů let zpět, kdy se oddělovala Arabská deska od Afriky. Nejprve šlo o úzké jezerní údolí, které se před 23 miliony let zaplavilo vodou ze Středozemního moře a stalo se širším mořským zálivem.
V té době se dařilo mořskému životu, což dokládají fosilní útesy u saúdských měst Duba a Umlujj. Jak se však měnily proudy a vzrůstala jeho salinita, život mizel a mezi 15 a 6 miliony let se Rudé moře postupně měnilo v pustou, slanou pánev.
Laboratoř geologických extrémů
Návrat mořské vody z Indického oceánu přinesl znovuzrození ekosystému, jehož dědicem jsou dnešní korálové útesy Rudého moře. Objev KAUST zdůrazňuje, že právě tato oblast je unikátní přírodní laboratoří, na které lze studovat, jak vznikají oceány, jak se hromadí mohutné vrstvy soli i jak se klima a tektonika propojují v běhu milionů let. Podle hlavní autorky studie Tihany Pensaové šlo o „jeden z nejextrémnějších environmentálních jevů na Zemi, kdy celé moře vyschlo a poté bylo náhle zaplaveno“.
Příběh Rudého moře je připomínkou, že i zdánlivě stabilní mořské oblasti dokážou během geologicky krátké doby projít dramatickými proměnami – a nakonec znovu ožít.
