Několik let připravovaná mise Artemis II odstartovala půl hodiny po půlnoci na cestu kolem Měsíce

Start mise Artemis II byl plánován na středu v 18:24 místního času (čtvrtek 00:24 středoevropského času). Kvůli drobným problémům nakonec start proběhl asi o deset minut později.

Na palubě kosmické lodi Orion usedla čtveřice astronautů: Reid Wiseman, Christina Kochová, Victor Glover a Jeremy Hansen. Čeká je zhruba desetidenní mise, během níž obletí Měsíc a vrátí se zpět na Zemi. Posledními lidmi, kteří něco podobného absolvovali, byli Eugene Cernan, Ronald Evans a Harrison Schmitt v rámci mise Apollo 17 v prosinci 1972.

Na astronauty čeká řada vědeckých experimentů, zároveň jde o klíčový test technologií, které budou potřeba pro budoucí mise – včetně plánovaných výprav, jež mají astronauty dopravit přímo na povrch Měsíce. To by se podle aktuálního harmonogramu mělo uskutečnit v roce 2028.

Krátce po startu se kosmická loď Orion dostala na oběžnou dráhu Země a rozvinula své solární panely, které jí zajišťují energii. Následně začala série testů a kontrol systémů, aby bylo možné přejít z fáze startu do standardního letového režimu.

Během prvního dne si astronauté vyzkouší manuální řízení lodi, aby ověřili její ovladatelnost. Paralelně budou pokračovat detailní kontroly všech systémů ve spolupráci s řídicím střediskem v Houstonu. Pokud bude vše fungovat správně, přijde na řadu několikaminutový zážeh, který nasměruje Orion k Měsíci. Loď následně využije jeho gravitaci k obletu a návratu zpět k Zemi.

Odvrácená strana Měsíce

Jedním z vrcholů mise bude průlet kolem Měsíce, během něhož astronauti pořídí snímky jeho povrchu. Poprvé po desítkách let lidé znovu uvidí některé oblasti odvrácené strany Měsíce na vlastní oči.

Po úspěšném obletu Měsíce se Orion vrátí k Zemi a přistane do Tichého oceánu. Tím však mise Artemis II nekončí svůj význam – naopak teprve otevírá dveře dalším krokům. NASA plánuje postupně složitější mise, které povedou k vybudování stálé základny na Měsíci. Tyto zkušenosti pak poslouží jako odrazový můstek pro ještě ambicióznější cíl: vyslat lidi na Mars.

Artemis II tak není jen testovací let. Je to začátek nové éry, ve které se lidstvo znovu vydává za hranice Země – tentokrát s cílem zůstat.