Phoenixské ostrovy: Laboratoř pro vědce a nedotčený potápěčský ráj
S celkovou rozlohou přesahující čtyři sta tisíc kilometrů čtverečních se Phoenixské ostrovy řadí mezi největší chráněné oblasti na světě. Díky bedlivému dohledu úřadů je navíc jen minimálně poznamenala lidská činnost.
Phoenixské ostrovy, známé také jako Rawaki, zahrnují osm atolů a dva korálové útesy v centrálním Pacifiku. Jedná se o smluvní území republiky Kiribati, která jej v roce 2008 prohlásila za chráněné. Vznikla tak jedna z nejodlehlejších i nejrozsáhlejších rezervací na světě: Její povrchová část sice pokrývá pouhých 32 km², ale dalších 408 250 km² se rozprostírá pod hladinou. Na seznam UNESCO se lokalita dostala v roce 2010 a od té doby platí za symbol nedotčené přírody a druhové rozmanitosti.
Ostrovy zformovala vulkanická činnost a v průběhu historie tam našlo domov jen velmi málo lidí. Také dnes zůstávají převážně neobydlené, pouze na Cantonu žije pár desítek obyvatel. V minulosti pevnina sloužila coby útočiště mořeplavců a v roce 1937 údajně v blízkosti ostrova Nikumaroro nouzově přistála slavná pilotka Amelia Earhartová, po níž se slehla zem při přeletu nad Tichým oceánem.
Ráj potápěčů
Jelikož jsou ostrovy takřka opuštěné a do jejich podoby nezasahuje lidská ruka, vyskytují se v lokalitě jedny z nejzdravějších korálových útesů Tichomoří. Coby pilíře podvodního ekosystému pak skýtají ideální prostředí přibližně pro 500 druhů ryb, ale také 18 druhů mořských savců a 40 druhů ptáků. V chráněných vodách lze tudíž natrefit na delfíny, rejnoky, žraloky i želvy. A aby se na popsané pestrosti ani v budoucnu nic neměnilo, reguluje se v oblasti rovněž turismus. Panenská vodní krajina tak slouží především coby laboratoř pro vědce, kteří zkoumají vlivy globálního oteplování.
Pokud se však milovníkům přírody či dobrodruhům přece jen podaří speciální oprávnění k návštěvě ostrovů získat a zároveň absolvují náročnou cestu na místo, odmění je nádherné podmořské scenérie. Ráj nadšenců šnorchlování či klasického potápění láká na vody plné barevných exotických ryb i roztodivných korálů a dokáže všechny zmíněné strasti vmžiku vynahradit.
