Tanec bez pravidel: Atmosféra Titanu se chová jako káča vzdorující gravitaci
Atmosféra Titanu, největšího měsíce Saturnu, se chová v rozporu se všemi očekáváními – její podivný náklon vědcům připravil další záhadu.
Titan, největší měsíc planety Saturn a jediný měsíc ve Sluneční soustavě s hustou atmosférou, se opět dostal do centra pozornosti vědců. Tentokrát kvůli nově objevené zvláštnosti: jeho atmosféra se chová jako rotující káča.
Nezávislá atmosféra
Na rozdíl od Země, kde se atmosféra otáčí synchronně s planetou, Titanova atmosféra „ujíždí“ – rotuje jinak než jeho povrch a její osa je trvale nakloněná. Ačkoliv se předpokládalo, že by tento náklon měl být ovlivňován gravitací Saturnu nebo pozicí Slunce, nové výzkumy ukazují, že směr této „atmosférické osy“ se nemění. Jinými slovy – Titanův atmosférický náklon zůstává stabilně nasměrován jedním směrem v prostoru, jako by byl vůči vnějším vlivům zcela imunní.
„Je to mimořádně zvláštní chování,“ uvádí vedoucí výzkumu Lucy Wrightová z univerzity v Bristolu. Podle ní mohlo v minulosti dojít k události, která atmosféru nějakým způsobe „vykolejila“ – třeba k silnému dopadu nebo jinému dramatickému jevu, který ji vychýlil z její rotace.
Otázky bez odpovědí
Zásadní data vědcům poskytla sonda Cassini, která Saturn a jeho měsíce studovala mezi lety 2004 a 2017. Právě z jejího rozsáhlého archivu vyčetli badatelé postupné a konzistentní náklony středních vrstev Titanovy atmosféry a sezónní výskyt polárních vírů.
Ani data sondy Cassini ale nenabízejí odpověď na otázku: Proč náklon atmosféry zůstává fixní v prostoru, i když by měl reagovat na vnější gravitační a tepelná působení? „Kdybychom zjistili, že směr náklonu ovlivňuje například Slunce, mohli bychom vysledovat příčinu. Jenže místo toho máme v ruce další záhadu,“ říká spoluautor výzkumu Nick Teanby.
Klíč k budoucnosti
Nová zjištění o atmosféře Titanu nepředstavují jen akademickou kuriozitu. Budou mít zásadní význam pro chystanou misi Dragonfly, která má přistát na Titanu v 30. letech tohoto století. Vzhledem k tomu, že na Titanu vanou větry mnohem rychlejší než rotace povrchu, pochopení atmosférické dynamiky bude nezbytné pro bezpečné přistání i plánování letu robotického dronu.
