Manévrové boje z prvních týdnů války rozhodnutí nepřinesly a poté, co armády zabředly do pozičního konfliktu, byli generálové bezradní. Veškeré pokusy o průlom skončily krveprolitím. Na jaře 1915 pak němečtí stratégové upjali své naděje k nové zbrani – otravnému plynu.
