V nitru Marsu se skrývá obří tepelná anomálie: Jižní polokoule je podle gravitačních měření o stovky stupňů teplejší

Díky dlouhodobým pozorováním kosmických sond, které jsou na oběžné dráze Marsu, můžeme zkoumat nejen povrch této planety ale i její vnitřní strukturu. Nedávno vědci objevili hluboko pod povrchem rudé planety oblast anomálních teplot, která se táhne napříč její jižní polokoulí.

Z gravitačních měření sond, která poskytují vodítka o vnitřní stavbě rudé planety, vyplývá, že nitro Marsu na jihu je přibližně o 200 až 400 °C teplejší než jeho severní část a je částečně roztavené. Výsledky výzkumu, který vedl Alexander Berne, v současnosti působící na Arizonské univerzitě, uveřejnil vědecký časopis Nature.

Během svého doktorského studia na Caltechu vyvinul Berne model, který využívá odchylek v gravitačních datech k odvození struktury nitra planetárního tělesa. Společně se svými kolegy pak tento model použil ke studiu nitra Marsu.

Anomálie v hlubinách rudé planety

Výzkumný tým vycházel z údajů shromažďovaných po několik desetiletí třemi marsovskými orbitery – Mars Global Surveyor, Mars Odyssey a Mars Reconnaissance Orbiter. Vědci z nich odvodili nepatrné změny rychlosti sond a na jejich základě rekonstruovali gravitační pole kolem Marsu.

Gravitační působení Slunce na Mars se v průběhu ročních období mění v důsledku mírně eliptické oběžné dráhy planety a sklonu její rotační osy. Metoda označovaná jako slapová tomografie (tidal tomography) umožňuje sledovat, jak se tyto gravitační projevy v čase mění, a na jejich základě vytvořit model vnitřní struktury planety.

Už na povrchu je Mars geologicky asymetrickou planetou. Jeho jižní polokouli pokrývají mohutné vysočiny a hluboké krátery, zatímco severní polokouli tvoří převážně nízko položené, ploché oblasti. V nové studii však tým překvapivě zjistil, že asymetrické je i nitro Marsu, pokud jde o teplotu. Jižní polokoule je hluboko pod povrchem o stovky stupňů teplejší než sever.

Nové pozorování zároveň nabízí možné vysvětlení dalších jevů pozorovaných na Marsu, například magnetických anomálií, které byly zaznamenány v železných minerálech na jižní polokouli.

Anomálie teplot v plášti jižní polokoule by podle vědců mohla znamenat, že v minulosti existovalo magnetické pole dostatečně silné na to, aby způsobilo rozdíly v magnetizaci mezi severem a jihem. Samotný původ objevené anomálie ale zůstává záhadou.