Expedice do hlubin: Vědci v Mar del Plata objevili tvory jako z jiné planety
Výprava vědců do jedné z nejhlubších podmořských roklí ukázala, že i v 21. století zůstávají oceány plné nečekaných překvapení.
Zhruba 340 kilometrů od východního pobřeží Argentiny se rozkládá podmořský kaňon Mar del Plata. S hloubkou přesahující tři kilometry překonává tato mořská rokle téměř dvojnásobně i legendární Grand Canyon. Letos v létě sem zavítala skupina výzkumníků, kterým se zde podařilo objevit desítky podivuhodných tvorů, z nichž mnozí budou s velkou pravděpodobností pro vědu zcela noví.
Podmořský karneval
Mezi největší zaznamenané kuriozity patří průsvitní hlavonožci s rohovitým výrůstkem, pastelově růžoví humři, krab nesoucí na krunýři stovku mořských korýšů nebo éterická oliheň.
Mar del Plata Canyon a jeho ekosystém utvářejí dva mocné proudy: teplý, slaný proud z tropů a studený, na živiny bohatý proud stoupající z Antarktidy. Tyto vody se v kaňonu koncentrují a vytvářejí jedny z nejenergičtějších oceánských oblastí na světě. Podle mořského biologa Jonathana Florese jsou právě podobná místa „hotspoty biodiverzity“, kde mohou žít organismy, jaké nenajdeme nikde jinde na Zemi.
Podmořský kaňon vědci zkoumali už v letech 2012 a 2013, tehdy ale měli k dispozici jen vlečné sítě a rybářské náčiní. Nové moderní vybavení a technologie jim tentokrát umožnily detailní pohled do života pod hladinou, včetně nahrávek v reálném čase. Díky tomu mohli vědci lépe zmapovat místní ekosystémy i určit, kde se skrývají potenciálně nové druhy.
Vědci odebrali několik vzorků, aby mohli geneticky potvrdit, zda se skutečně jedná o nové druhy. Podle specialisty Mikea Vecchioneho z americké NOAA to ale může trvat roky – některé hlubokomořské organismy jsou totiž tak málo prozkoumané, že ani nemají zmapovanou mitochondriální DNA. Přesto není objev desítek potenciálně nových druhů v krátkém čase žádnou výjimkou. V hlubokém oceánu totiž stále čekají celé ekosystémy, které zatím zůstávají bílými místy na mapě vědy.
Expedice do kaňonu Mar del Plata ukazuje, že i v době družic a umělé inteligence je Země stále plná neprobádaných míst – a hlubiny oceánů ukrývají život, který může vypadat stejně podivně a fascinujícím způsobem jako z jiné planety.
Neviditelná červeň
Velká část pozorovaných tvorů zářila různými odstíny červené a růžové – od korálů přes humry až po bioluminiscenční žebernatky. Přestože lidským očím může takový svět připadat trochu kýčovitě, ve skutečnosti má červená barva velmi praktický význam. Červené světlo má dlouhou vlnovou délku a voda je rychle pohlcuje, takže do větších hloubek neproniká. Zdejší živočichové jsou tak navzdory svému výraznému zbarvení nenápadní a v bezpečí před predátory.
