Ikona s hořkosladkou pověstí: Americký kulomet M60 na světových bojištích

Prototyp kulometu M60 začal vznikat koncem 40. let jako součást programu na vytvoření nového lehčího typu ráže 7,62 mm. Částečně vycházel z německých modelů z druhé světové války, zejména ze samočinné pušky pro výsadkáře FG 42 a obávaného MG 42. Tento základ konstruktéři doplnili o některé inovace s cílem nahradit zastaralé zbraně M1918 Browning Automatic Rifle a M1919A6. 

Během výběru stál proti několika různým vzorům včetně belgického FN MAG. Srovnávací testy vyhrál a do výzbroje se začlenil v roce 1960. Sloužil ve všech složkách US Army a stále je používán ozbrojenými silami dalších zemí. Jeho produkce a modernizace pro vojenské i komerční účely pokračují i ve 21. století, ačkoli byl ve většině případů nahrazen nebo doplněn jinými konstrukcemi.

Pro masovou výrobu

Model M60 patří do rodiny zbraní, které používají náboje 7,62 × 51 mm NATO z rozpadajícího se pásu s články M13, a může využít několik typů munice včetně stopovací a průbojné. Rozhodnutí upřednostnit M60 před zahraničními konstrukcemi, například upravenými verzemi osvědčeného MG 42 nebo dosud neznámého FN MAG, do značné míry ovlivnily požadavky Kongresu, aby se přednostně podporovala výroba zbraní domácích firem. Cílem bylo nejen vyhnout se licenčním poplatkům, ale také podpořit průmysl.

Konstrukce zbraně vznikla s důrazem na hromadnou výrobu, podobně jako MG 42. Omezilo se složité obrábění díky zavedení plynového mechanismu v lisovaném plechovém těle, čímž se lišil od starších domácích modelů. Píst a tlumič zpětného rázu směřují přímo do pažby, čímž se zkrátila celková délka zbraně. Velká rukojeť umožňovala snadnější přenášení zbraně a rozborka se dala provést pomocí ostrého náboje, což usnadňovalo polní údržbu. 

Křest vietnamskou džunglí

Mnoho amerických jednotek používalo „šedesátku“ během války ve Vietnamu jako lehký kulomet v rámci pěšího družstva. Tým tvořil střelec, pomocník a nosič munice. První jmenovaný nesl zbraň a 200–1 000 nábojů v závislosti na své síle a vytrvalosti. Jeho pomocník přepravoval náhradní hlaveň a další náboje, zároveň zajišťoval nabíjení a pomáhal zaměřovat cíle. Třetí voják měl za úkol zajistit další zásoby munice a případně trojnohou lafetu. Každý další muž v pěším družstvu nesl navíc 200ranný pás, náhradní hlaveň nebo obojí. 

Pěchotu přepravovaly obrněné transportéry M113, které měly hlavní zbraň ráže .50 a dva kulomety M60 na bocích, zatímco říční hlídkové čluny disponovaly jedním M60 navíc ke dvěma lafetovaným automatům ráže .50.

„Šedesátka“ si vysloužila přezdívku The Pig (prase) kvůli své robustní konstrukci a vysoké spotřebě munice. Tropické klima Vietnamu negativně ovlivňovalo zbraně a tento model nebyl výjimkou. Jeho nízká hmotnost oproti předchozím vzorům způsobovala náchylnost k poškození, jelikož důležité součásti, jako závorník a píst, se rychle opotřebovávaly. Přesto si vojáci cenili ovladatelnosti, mechanické jednoduchosti a účinnosti při palbě z různých poloh. 

Námořní jednotky SEAL používaly M60 se zkrácenou hlavní, aby ještě více snížily hmotnost. Někteří „mariňáci“ měli pásy s náboji vedené z batohů, což jim umožňovalo pálit stovky ran bez nutnosti přebíjet a lépe chránit munici před znečištěním. V bojových podmínkách se „šedesátka“ ukázala jako velmi účinná. Například roku 1966 obdržel desátník Richard Pittman, příslušník 1. praporu 5. pluku námořní pěchoty, Medaili cti, když pomocí M60  zničil dvě kulometná hnízda nepřítele a následně se sám pustil do dalších severovietnamských vojáků.

Labutí píseň

V 80. letech začala US Army částečně nahrazovat v pěších družstvech M60 lehčím typem M249 Squad Automatic Weapon. Nová doba upřednostňovala vyšší kadenci a nižší hmotnost zbraně před univerzálním kulometem. Na počátku 90. let firma Saco Defense vyvinula vylepšený model M60E4, aby splnila požadavky amerických mariňáků, nicméně se systematicky začalo přecházet na licenční verzi belgického FN MAG – M240. K roku 2005 byla „šedesátka“ stále využívána pobřežní stráží, americkým námořnictvem a některými záložními jednotkami.

---

Čtěte také:

Kulomet vzor 59: Kontroverzní pomocník československé armády

Za první republiky patřily čs. lehké i těžké kulomety na světovou špičku. Na jejich úspěchy měl poté navázat univerzální kulomet vz. 59, jenž však kvalitami za svými předchůdci značně zaostal