Když udeří mráz: Jak zoologické zahrady chrání zvířata před extrémní zimou
Zatímco miliony Američanů bojují s výpadky elektřiny a mrazem hluboko pod nulou, zoologické zahrady po celé zemi aktivují krizové plány, aby zajistily pohodu svých zvířecích obyvatel.
Sněhová bouře a mrazivé počasí, které o víkendu zasáhlo Spojené státy, přinesly teploty hluboko pod –20 °C. Ve Watertownu naměřili meteorologové –34 °C a ve vesnici Copenhagen ve státě New York dokonce –49 °C. Zrušeno bylo více než 10 000 letů a bez elektřiny zůstalo okolo 800 000 Američanů.
Nezvykle chladné počasí (aktuální teploty jsou místy i o desítky procent nižší, než je průměr) nepředstavuje výzvu jen pro lidi, ale i pro obyvatele zoologických zahrad. Extrémní mrazy, silné sněžení, mrznoucí déšť a nebezpečné vrstvy ledu nutí odborníky na chov zvířat přepnout do krizového režimu. Zoologické zahrady po celé zemi proto aktivují detailně propracované plány, jejichž cílem je ochránit zvířata před chladem a zároveň zachovat jejich fyzickou i psychickou pohodu.
Zázemí v teple a více rozptýlení
V Texasu, kde se s podobně nízkými teplotami běžně nepočítá, přijala houstonská zoo rozsáhlá technická opatření. Budovy a stáje byly vybaveny výkonnými topnými systémy konstruovanými tak, aby zvládly i extrémní klimatické podmínky.
Zvířata mají k dispozici větší množství sena a podestýlky, které pomáhají udržet tělesné teplo, a zásoby krmiva byly doplněny s předstihem. Současně jsou chráněny i citlivé rostliny v areálu zoo a připraveny záložní generátory pro případ výpadku elektrické energie.
Podobně postupuje i dallaská zoo, která plánuje přesunout řadu zvířat do vnitřních prostor. Zde však nejde jen o teplotní komfort – důležitou roli hraje také mentální stimulace. Ošetřovatelé proto zvyšují počet tzv. enrichment aktivit, které mají zvířata rozptýlit nebo je stimulovat. Dlouhodobý pobyt ve vnitřních prostorech může být pro zvířata psychicky náročný, a bez dostatku podnětů by mohl vést ke stresu nebo stereotypnímu chování.
V texaské zoo ve Fort Worth byla do tepla přesunuta i kriticky ohrožená populace želv Panových (Cuora pani), které jsou na nízké teploty mimořádně citlivé. Cincinnatská zoo zvolila jiný přístup: část ošetřovatelského personálu zůstává během bouře přímo v areálu i přes noc, aby mohla okamžitě reagovat na případné problémy se zvířaty či technickým zázemím.
Ve Washingtonu, D.C., se Národní zoo při Smithsonově institutu řídí zavedenými protokoly. Pokud teploty klesají pod 35 °F (zhruba 1,7 °C), přesouvají se do vnitřních prostor všechny druhy, které jsou na chlad citlivé. Týká se to například asijských vyder malých (Aonyx cinereus), pelikánů hnědých (Pelecanus occidentalis), orangutanů nebo goril. Tyto postupy vycházejí z dlouhodobých poznatků o fyziologii jednotlivých druhů a jejich schopnosti regulovat tělesnou teplotu.
Ne všechna zvířata však zimu vnímají jako hrozbu. Některé druhy jsou na chlad evolučně dokonale přizpůsobené. Sněžná levhartice Marcy ve filadelfské zoo si podle ošetřovatelů současné podmínky užívá a podobně je na tom i tygr ussurijský (Panthera tigris altaica) v kansaském Sedgwick County, pocházející z mrazivých oblastí ruského Dálného východu.
