Kofein jako elixír paměti? Vědci našli souvislost mezi pitím kávy a čaje se zdravím mozku

Chcete si udržet zdravou mysl i v pokročilém věku? Pijte dva až tři šálky kávy denně. Tak zní hlavní závěr rozsáhlé studie, která sledovala téměř 132 tisíc lidí po dobu až 43 let. Výsledky publikované v odborném časopise JAMA naznačují, že střídmá konzumace kávy (2–3 šálky denně) nebo čaje (1–2 šálky denně) může být spojena s nižším rizikem rozvoje demence.

Nešlo o žádný krátkodobý experiment, ale o jednu z nejdelších a metodologicky nejpřísnějších observačních studií v této oblasti. Vědci analyzovali data z dlouhodobých projektů Nurses’ Health Study a Health Professionals Follow-up Study, do nichž byli zapojeni zdravotníci – ženy i muži – na začátku sledování většinou ve středním věku.

Až o pětinu nižší riziko

Během sledovaného období se demence rozvinula u více než 11 tisíc účastníků. Když vědci porovnali data lidí s minimální konzumací kofeinu s těmi, kteří pili jeden až pět osmuncových šálků (cca 240 ml) kofeinové kávy denně, vyšel rozdíl zhruba 20 % ve prospěch milovníků kávy.

U čaje byl efekt o něco slabší, ale stále významný: alespoň jeden šálek čaje denně byl spojen s přibližně 15% snížením rizika demence. Čaj má ale ve srovnání s kávou nižší obsah kofeinu.

Zajímavé je, že zdravotní benefit přinesla konzumace do 2,5 šálku kávy denně. Vyšší množství už další pozitivní efekt nepřinášelo. Vědci proto spekulují, že lidské tělo má omezenou schopnost metabolizovat bioaktivní látky obsažené v kávě a čaji – a po dosažení určité hranice už další dávky nepomáhají.

Káva a čaj bez kofeinu

Klíčovým detailem je, že ochranný efekt se týkal pouze nápojů s obsahem kofeinu. U bezkofeinových nápojů se vědcům stejnou souvislost odhalit nepodařilo. To naznačuje, že právě kofein – nebo látky úzce spojené s jeho přítomností – mohou hrát důležitou roli.

Studie nicméně podle vědců neprokazuje příčinu a následek. Nevíme tedy jistě, zda kofein skutečně chrání mozek, nebo zda lidé, kteří pijí kávu a čaj, mají i jiné návyky, které jejich mozku prospívají.

Výzkumníci se sice snažili zohlednit širokou škálu faktorů – od zdravotního stavu, užívaných léků a BMI přes vzdělání, socioekonomický status a rodinnou anamnézu demence až po kouření či psychické potíže, jednoznačný závěr o prospěšnosti vlivu kofeinu na mozek to ale neimplikuje.

Dalším pozoruhodným zjištěním je, že souvislost mezi užíváním kofeinu a nižším rizikem demence přetrvávala bez ohledu na genetickou zátěž pro Alzheimerovu chorobu či jiné typy demence. Studie navíc nerozlišovala konkrétní druhy demence – hodnotila celkové riziko.

Nejsilnější ochranný efekt se ukázal u lidí mladších 75 let. To podporuje myšlenku, že změny životního stylu mají největší význam, pokud s nimi začneme dostatečně brzy – ideálně před nebo během středního věku.

Pomalejší úpadek paměti

Vědci se nezaměřili jen na formální diagnózy. Sledovali také tzv. subjektivní kognitivní pokles – tedy situace, kdy lidé sami vnímají zhoršování paměti a myšlení, což může být časným varovným signálem. Ty, kteří konzumovali více kofeinu, trápily potíže s pamětí méně často.

Závěry ale nevyplývají jen ze subjektivních hodnocení samotných respondentů. Zhruba 17 tisíc žen nad 70 let podstupovalo během výzkumu pravidelné kognitivní testy. U žen s vyšší konzumací kofeinu byl pokles kognitivních funkcí pomalejší, přičemž rozdíl odpovídal přibližně sedmi měsícům „mentálního stárnutí“ navíc ve prospěch pijáků kofeinu.

Blahodárný kofein?

Pokud jde o mechanismy ochranného efektu, mají vědci několik hypotéz. Kofein a další látky v kávě podle nich mohou snižovat neurozáněty. Mohou také podporovat cévní funkce a tím zlepšovat prokrvení mozku a zlepšovat citlivost na inzulin, což snižuje riziko diabetu, který je známým rizikovým faktorem demence.

Jiné studie navíc ukazují, že střídmá konzumace kofeinu může být spojena i s nižší celkovou úmrtností. Ani zde však neplatí „čím více, tím lépe“. Nad tři šálky denně se další benefity obvykle neprojevují – a vyšší dávky mohou naopak narušovat spánek nebo zhoršovat úzkost.

Pokud jde o jednoznačná doporučení, jsou autoři studie opatrní. Výsledky podle nich neznamenají, že by lidé, kteří kofein nepijí, měli s jeho konzumací začít. Jde spíše o uklidňující zprávu pro ty, kdo si svůj každodenní šálek neodpírají. Zdá se, že si tím neškodí – a možná dokonce prospívají svému mozku.