Mrazivý příběh Alexandra Akimova, sovětského inženýra, který měl službu během černobylské katastrofy

Když 26. dubna 1986 krátce po jedné hodině ranní explodoval reaktor číslo 4 v Černobylské jaderné elektrárně, svět se náhle ocitl tváří v tvář nejhorší jaderné katastrofě v dějinách. Bezprostředně si vyžádala desítky životů z řad pracovníků elektrárny a zasahujících jednotek, v dlouhodobém horizontu pak tisíce dalších. Jedním z těch, kteří stáli přímo uprostřed dění, byl Alexandr Fjodorovič Akimov – nenápadný, ale klíčový muž noční směny.

Osudná noc v řídicím sále

Akimov, rodák z Novosibirsku, patřil ke vzdělaným a zkušeným energetikům své generace. V roce 1984 převzal funkci vedoucího směny reaktoru číslo 4 a o dva roky později se ocitl v centru událostí, které změnily svět.

V noci z 25. na 26. dubna měl jeho tým provést bezpečnostní test, jenž měl ověřit schopnost turbíny krátkodobě dodávat energii při výpadku proudu. Rutinní procedura se však během několika minut proměnila v katastrofu. Ve chvíli, kdy se reaktor začal chovat nestabilně, Akimov rozhodl o jeho nouzovém odstavení. Místo očekávaného uklidnění ale následoval prudký nárůst výkonu způsobený konstrukční vadou reaktoru typu RBMK. Dvě exploze pak roztrhaly aktivní zónu a otevřely cestu masivnímu úniku radiace.

Boj s neviditelným nepřítelem

V prvních minutách po výbuchu panoval v řídicím sále chaos a nejistota. Akimov zpočátku odmítal uvěřit, že by mohlo dojít k úplnému zničení reaktoru. Hlásil nadřízeným, že situace je pod kontrolou – reakce, která nebyla v tehdejším sovětském systému ničím neobvyklým. Přiznat rozsah katastrofy totiž znamenalo nést obrovskou osobní i politickou odpovědnost. Jenže realita se brzy nedala přehlédnout. Radiace začala působit a rozsah škod byl zřejmý. Iluze o zvládnutelné situaci se rychle rozpadla.

Navzdory smrtelnému riziku Akimov neopustil své stanoviště. Spolu s kolegy, včetně inženýra Leonida Toptunova, se pustil do zoufalého boje o zmírnění následků katastrofy. Jejich cílem bylo ochladit odkryté reaktorové jádro a zabránit dalšímu šíření požáru.

V úspěšné minisérii HBO si Alexandra Akimova zahrál Sam Troughton a jeho kolegu Toptunova Robert Emms. (zdroj videa: YouTube/HBO)

Hodiny manuálně otevírali ventily a pumpovali vodu do reaktoru, opakovaně vstupovali do silně ozářených prostor a snažili se získat kontrolu nad situací. Jejich těla však postupně selhávala – kůže se zbarvovala do červenohněda, dostavovala se nevolnost a vyčerpání. Přesto odmítli odejít.

Svědectví pamětníků zachycují nejen fyzické utrpení, ale i psychický stav mužů, kteří si uvědomovali, že čelí něčemu, co nedokážou zastavit. „Všechno jsme udělali správně… tak proč?“ opakoval si Akimov.

Nemoc bez naděje

Během několika hodin bylo zřejmé, že Akimov obdržel smrtelnou dávku radiace. Odhady hovoří o 15 až 20 grayích – přičemž dávka kolem 4 grayů bývá pro člověka fatální. Nejprve byl převezen do nemocnice v Pripjati, později do specializovaného zařízení v Moskvě.

Zpočátku ještě komunikoval s rodinou a snažil se působit klidně, jeho stav se však rychle zhoršoval. Lékaři zvažovali i experimentální postupy, včetně transplantace kostní dřeně, ale bez úspěchu. Alexandr Akimov zemřel 10. května 1986 ve věku pouhých 33 let.

Viník, nebo oběť systému?

Bezprostředně po katastrofě se sovětské úřady snažily najít konkrétní viníky. Akimov a jeho kolegové byli obviňováni z chyb během testu a hrozilo jim trestní stíhání. Ironií osudu je, že právě jeho smrt ho pravděpodobně uchránila před soudem.

Přestože pozdější vyšetřování ukázalo, že hlavní příčinou katastrofy nebylo individuální selhání, ale konstrukční nedostatky reaktoru a systémové chyby, hlavní protagonisté byli odsouzeni k tvrdým trestům za hrubé porušení bezpečnostních předpisů, nedbalost a neřízené provedení experimentu, které vedlo k explozi reaktoru.

Ředitel elektrárny Viktor Brjuchanov byl shledán vinným z neschopnosti zajistit bezpečný provoz a hrubé nedbalosti. Hlavní inženýr Nikolaj Fomin podle soudu podepsal povolení k testu, i když k němu nebyly splněny bezpečnostní podmínky. Za hlavního iniciátora riskantního experimentu byl označen provozní zástupce hlavního inženýra Anatolij Ďatlov. Všichni tři byli odsouzeni k 10 letům odnětí svobody v pracovním táboře.

Nepodmíněné tresty si kromě nich vyslechli také náčelník směny Boris Rogoškin (5 let), náčelník reaktorového cechu Alexandr Kovalenko (3 roky) nebo inspektor Gosatomnadzoru Jurij Lauškin (2 roky).

Většina odsouzených byla propuštěna po odpykání přibližně poloviny trestu, a to převážně ze zdravotních důvodů (vysoké ozáření) nebo v souvislosti s rozpadem Sovětského svazu. Jurij Lauškin ve vězení zemřel.

Aleksandr Akimov souzen být nemohl a dnes je vnímán v poněkud jiném světle. Ne jako viník, ale jako člověk, který v extrémní situaci jednal podle svého nejlepšího vědomí a snažil se zabránit ještě větší katastrofě.

Jeho příběh připomíná, jak tenká je hranice mezi osobní odpovědností a selháním systému – a jak vysokou cenu mohou lidé zaplatit za rozhodnutí učiněná během několika osudových minut.