Nejstarší kočky v Americe: Vědci objevili ve vraku španělské lodi pozůstatky dávných mazlíčků
Pozůstatky dvou koček nalezené ve vraku španělské lodi u floridského pobřeží odhalují nečekanou kapitolu o prvních domácích mazlíčcích na území dnešních Spojených států.
V polovině 16. století vedl španělský conquistador Tristán de Luna y Arellano expedici, jejímž účelem bylo ve jménu Španělska kolonizovat Floridu. V září 1559 zastihl expedici v zálivu Pensacola na severozápadě dnešního státu Florida ničivý hurikán, který potopil několik lodí expedice kotvících u španělské osady Santa María de Ochuse.
Jeden z těchto vraků, známý jako Emanuel Point II, byl objeven pro vědu v roce 2006 a od té doby probíhá jeho výzkum. Nedávno vyšlo najevo, že s lodí ztroskotala i dospělá domácí kočka s kotětem. Pozůstatky těchto koček prozkoumal tým odborníků, které vedl americký zooarcheolog Martin Welker z Arizonské Univerzity.
Kočičí pionýři
„Podle současných poznatků veškeré domácí kočky pocházejí z divokých koček Blízkého a Středního východu,“ uvádí Welker. „Proto je jasné, že se na americké kontinenty kočky dostaly s lidmi, kteří si je záměrně vzali s sebou.“ Kočky, které ztroskotaly v zálivu Pensacola před 466 lety, jsou nejstarší známé domácí kočky z území Spojených států.
Badatelé analyzovali nalezené kosti koček s využitím několika metod, včetně srovnávání s kostmi dnešních koček domácích, analýz izotopů a analýz DNA. Výsledky analýz, zveřejněných v odborném časopisu American Antiquity potvrdily, že se skutečně jednalo o kočky domácí.
Archeologové již dříve objevili pozůstatky koček domácích v dalších sídlech založených Španěly brzy po objevení Ameriky, kam se dostaly už před rokem 1559, například v En Bas Saline na severovýchodním pobřeží Haiti. V minulosti byly kočky ceněny hlavně jako lovci hlodavců, kteří ohrožovali zásoby potravin a šířili nemoci. Právě tato schopnost pravděpodobně vedla starověké Římany k jejich rozšíření do Evropy. Není tedy divu, že si je Španělé brali i na zaoceánské cesty – a možná i úmyslně přivezli do Nového světa.
Že nešlo o černé pasažéry dokládá i analýza stravy jedné z koček. Ukázalo se, že se neživila krysami, jak by se nejspíš dalo očekávat. Naopak, její strava odpovídala spíše jídelníčku námořníků. Podle archeologa Johna Brattena z Univerzity Západní Floridy to naznačuje, že byla krmena lidmi – buď z potřeby, nebo z náklonnosti. Jinými slovy, mohla být mazlíčkem nebo alespoň chráněncem posádky.
