Personalizovaná mRNA vakcína dává pacientům s rakovinou slinivky novou naději. První výsledky naznačují dlouhodobý efekt

Rakovina slinivky patří mezi nejzákeřnější onkologická onemocnění s často velmi špatnou prognózou – zhruba 87 % pacientů nepřežije pět let od stanovení diagnózy. Ani desítky let výzkumu zatím nepřinesly v tomto směru zásadní zlepšení.

Nemoc bývá často označována jako „tichý zabiják“, protože dlouho probíhá bez výrazných příznaků a většina pacientů je diagnostikována až v pokročilém stadiu, kdy už není možné nádor chirurgicky odstranit. Právě operace přitom zůstává jednou z mála šancí na vyléčení.

Léčba šitá na míru

Novou naději nyní přináší nový přístup založený na mRNA technologii – tedy stejném principu, který slavil úspěch během pandemie covidu-19. V tomto případě ale nejde o univerzální vakcínu. Každá dávka je vytvořena individuálně pro konkrétního pacienta na základě genetického materiálu jeho nádoru, odebraného při operaci.

Cílem je „naučit“ imunitní systém rozpoznat specifické znaky rakovinných buněk. Takto „vycvičené“ imunitní buňky by pak mohly v těle přetrvávat dlouhé roky a zabránit návratu nemoci.

První výsledky klinického testování jsou opatrně optimistické. Studie první fáze zahrnovala 16 pacientů s operovatelnou formou rakoviny slinivky, kteří po chirurgickém zákroku dostali personalizovanou vakcínu v kombinaci s imunoterapií a chemoterapií.

U osmi z nich se podařilo vyvolat imunitní odpověď – jejich T-lymfocyty začaly cílit na nádorové buňky. Sedm z těchto pacientů zůstává naživu i šest let po operaci. Naopak mezi pacienty, u nichž vakcína nezabrala, přežili pouze dva.

Příběhy jednotlivých pacientů ukazují, jak dramatický rozdíl může nová terapie znamenat. Jedna žena, která dostala devět dávek vakcíny po diagnóze ve věku 66 let, dnes – o šest let později – žije plnohodnotný život a oslavila s manželem zlatou svatbu. „Nemám žádná omezení v tom, co můžu dělat, takže pro mě je to naprostý zázrak,“ říká.

Podobně mluví i další pacient, který patřil mezi ty s pozitivní imunitní odpovědí: dnes je natolik v dobré kondici, že prý občas zapomíná, čím si prošel.

Jak vakcína funguje?

Princip spočívá v aktivaci imunitního systému proti konkrétním mutacím přítomným v nádoru. Vakcína „ukáže“ tělu unikátní znaky rakovinných buněk, které by jinak mohly uniknout pozornosti imunitního systému. Ten si tyto znaky „zapamatuje“ a může na ně reagovat i v budoucnu.

Podle vědců jde o zásadní průlom: „Domníváme se, že jsme našli způsob, jak probudit imunitní systém, aby zabránil návratu rakoviny,“ zaznívá z výzkumného týmu. Pokud se tento přístup potvrdí, mohl by se časem uplatnit i u dalších typů nádorů.

Nová kapitola v boji s rakovinou?

I přes pozitivní výsledky je třeba zůstat oběma nohama na zemi. Šlo o malou studii, která se týkala pouze pacientů, u nichž bylo možné nádor operovat – což je bohužel jen menšina případů. Zda by měla vakcína podobný efekt i u pokročilých stadií, kde se rakovina rozšířila do dalších částí těla, zatím není jasné. Rakovina slinivky je navíc obzvlášť obtížný cíl, protože nabízí méně „značek“, podle nichž by ji imunitní systém mohl rozpoznat.

Přesto výsledky naznačují, že personalizované mRNA vakcíny by mohly představovat zásadní posun v léčbě této dosud velmi obtížně zvládnutelné nemoci. Odborníci zdůrazňují, že klíčem bude další výzkum a rozsáhlejší klinické studie – druhá fáze testování už probíhá.

Pokud se nadějné výsledky potvrdí, mohli bychom být svědky změny paradigmatu: místo univerzálních léčebných postupů by se rakovina léčila stále více individuálně – s využitím vlastního imunitního systému pacienta jako hlavní zbraně.